“各有各的因果。路都是自己选出来的。”

何雨柱张了张嘴，想说点什么，到底没说出来。

他看了沈孟生一眼，这个二十出头的后生，口气有时候老沉得不像同龄人。

沉默了一段路。

何雨柱忽然叹了口气。

“棒梗这孩子……我看着他长大的。小时候虎头虎脑，也不是没有机灵劲儿。就是秦淮如太惯，贾张氏又在旁边推波助澜，一步一步把人给惯歪了。”

“这回两百块彩礼，我攒了十几年的家底，全搁进去了。你说我图什么？我自己也说不清。”

沈孟生没回头，也没安慰。

“何师傅，有句话不中听。”

“你说。”

“这钱填进去，不是最后一回。”

何雨柱的脚步顿了一下。

沈孟生已经加快了步子，往前面的队伍靠过去。

何雨柱站在原地，嘴唇动了动，最后把那口气咽了回去。

他知道沈孟生说的是实话。

可知道是一回事，做到是另一回事。

供销社门口挤了十几号人，柜台后面的售货员脸上挂着不耐烦。

知青们涌进去抢购日用品。

粗盐、火柴、肥皂、针线，柜台前挤得转不开身。

陈凯帮明芳递钱递票，刘铁石在鞋架前翻来翻去挑布鞋，棒梗缩在角落里，被赵家二叔领着去隔壁裁缝铺量褂子的尺寸，脸上一丝表情都没有。

沈孟生在供销社门口站了片刻，跟吴琳打了个招呼。

“我腰上前几天搬石头磕了一下，想去打听点跌打的草药。”

吴琳看了他一眼。

修堤搬石头磕碰是常事，她点了下头。

“别跑远，申时三刻在供销社门口集合。”

“误不了。”

沈孟生转身拐进正街旁边一条窄巷。

脚步不快不慢，跟个闲逛的年轻人没两样。

巷子越走越窄，两边从砖瓦铺面变成土坯矮墙，再往深处走，连铺面都没了，只剩几户人家的后院门和一棵歪脖子枣树。

神识早在出村之前就探过了。

镇子东南角，枣树往左第三户，门楣上挂着一块木牌。

“济世堂”三个字，漆皮剥落了大半，不凑近根本看不清。

门是虚掩的。

沈孟生抬手推门。

铺面不到两丈宽，一面墙全是药柜，抽屉上贴着发黄的标签。

柜台后面坐着一个老者，花白头发，瘦长脸，鼻梁上架着一副缠了铜丝的老花镜，正在拿戥子称一味药材。

听见门响，老者抬头。

目光在沈孟生脸上停了一息，年轻，面生，不是镇上的人。

“抓药？”

“不抓药。”沈孟生把门带上，走到柜台前，从怀里掏出一个粗布包袱。

布包在柜台上摊开。

老者的手停了。

戥子上的药材滑落在托盘里，他没管。

一株野山参躺在粗布上。

主根粗如拇指，参体完整，皮色老黄，横纹细密绵长。须根无一断裂，末端自然收束，带着深山老林里几十年不见天日才养得出的那种沉实色泽。

老者的呼吸变了。

“我看看。”

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