他长长吐出一口浊气，彻底放下九五至尊的傲骨，看向失态跪地的萧惊渊，沉声道：“惊渊，起身。跪地徒劳无益。”

罢，他转头看向一旁候立的小路子，语气急促恳切，带着前所未有的谦卑：

“小路子，即刻快马赶赴心悦别院！”

“无需仪仗传旨，你替朕亲口致歉赔罪，恳请秦姑娘放下前嫌、破例出山，赶赴晋王府救人！”

“你如实告知她，今日是朕狭隘多疑、识人不明、愧对功臣。只要她肯出手保全灵儿母子性命，朕既往不咎、尽数补偿，无论她想要何等封赏、何等恩典、何等特权，朕一概应允！”

小路子心头大震，深知帝王已然彻底低头。不敢有半分耽搁，躬身领命，转身大步疾驰而出，一路快马加鞭，直奔心悦别院。

清风阁内，死寂的绝望依旧蔓延。

萧惊渊缓缓抬头，望着小路子离去的方向，空洞死寂的眼底，终于燃起一丝濒临熄灭的微光。

他心知肚明，如今世间唯一能救他妻儿的，唯有秦知韫。

可他更清楚，是他亲手辜负、舍弃、亏欠了那个曾为他、为大夏倾尽所有的女子。

今日绝境求生，他最后的生路，竟只能寄托在被他伤得最深的故人身上。

万般因果，皆是自取；万般煎熬，皆是自食恶果。

心绪翻涌间，萧惊渊猛地抬头，语气急切偏执：“父皇！务必保住孩子！这是皇家首位皇孙，绝不能有事！”

此话一出，皇帝怒极反笑，厉声呵斥：“混账！事到如今，你还执念一己私念！皇孙日后尚可再有，可忽彦灵儿一旦殒命，有扈氏必定借机起兵，边疆战火再起，万千将士百姓将再遭兵祸！孰轻孰重，你竟依旧拎不清！”

萧惊渊垂首默然，再无半分语。

他心底一片混乱，通透却又偏执。

他半生基业付诸流水，权势气运尽数崩塌，如今唯一的依仗，便是灵儿腹中的皇孙。这孩子，是他如今仅剩的筹码与期盼。

可父皇的话，亦是字字属实。

难道当真如世人所，天道轮回、善恶有报？是他负尽良人，故而气运散尽、诸事皆毁，落得今日四面绝境的下场？

……

与此同时，心悦别院。

秦知韫自皇宫折返，一身素衣清寂，心绪无波无澜。

御书房的猜忌试探、帝王的愧疚试探、朝堂的冷暖凉薄，于她而，已然尽数成了过往。她早已递交辞呈，斩断君臣牵绊，只求安居别院、安稳余生。

身心连日劳顿，她懒理世事，径直步入院内的忘忧谷。褪去外衫，踏入温润澄澈的灵泉水中，欲静心休憩，梳理往后前路。

黑豹紧随其后跃入灵泉，慵懒蜷在水中，陪着她闭目养神，半晌才悠悠开口：“小知韫，你说忽彦灵儿这一摔，会不会直接保不住腹中孩儿？”

秦知韫眼帘未抬，语气淡漠疏离，漫不经心：“未知，随她因果。旁人祸福，与我无关。”

黑豹却摇了摇毛茸茸的脑袋，语气笃定：“你想彻底置身事外？我看未必。太医院那群太医束手束脚、医术有限，这等凶险难产，他们根本治不了。我敢打赌，不出一个时辰，晋王府、皇宫必定有人登门求你出手。”

秦知韫闻，终于缓缓睁眼，眼底清淡无波，带着几分浅淡的嘲弄：“他们还有颜面再来求我？我已然辞官脱身，与皇家、朝堂尽数两清，恩怨纠葛皆已了结。按情理，他们断不会再来叨扰。”

“情理是情理，绝境是绝境。”

黑豹抬眸，一语点破要害：“皇权最是务实凉薄，如今人命、边疆、社稷全系你一人之手，他们放不下朝堂安稳，自然放不下面子。你早做打算，免得被动受制。”

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