妥善安顿好安阳王府一行人，叮嘱完后续用药细则，秦知韫便独自坐在案前，翻阅整理黑枫林龙头山山寨的过往卷宗。她指尖轻轻敲击桌面，暗自思忖：山寨蛊毒蔓延多日，寨中众人必定饱受折磨，如今时机成熟，也该彻底清剿龙头山匪患，斩断城中蛊毒祸乱的源头了。

只是她尚且不知，此刻山寨内部早已暗流汹涌，一场足以颠覆整个山寨的内乱，已然蓄势待发。

一夜转瞬即逝，老八派出的信鸽早已跨越山林，稳稳将密信送入知府衙门。

次日清晨，寨中蛊毒彻底爆发，大批匪徒再也支撑不住，众人上吐下泻，浑身布满恐怖红疹，痛苦哀嚎声响彻整座山寨。饱受折磨的匪徒自发聚集在聚义大厅门前，吵吵嚷嚷，强硬要求大寨主鲁大中给出解药，给众人一条活路。

阿鸢一早便听见外面此起彼伏的喧闹声，心急如焚地快步走进鲁大中养伤的密室。鲁大中后背伤口溃烂严重，整夜剧痛难眠，脸色阴沉得如同寒潭死水。

“哥，外面弟兄全都闹起来了，群情激愤，我们已经压不住了。”阿鸢语气焦灼，满是担忧。

鲁大中死死捂住不断渗出血脓的后背伤口，眼底翻涌着暴戾与无力，咬牙冷声道：“分明是有人在背后刻意煽风点火，不然弟兄们绝不会一夜之间集体发难。”

“可蛊毒日复一日加重，迟迟没有解药送来，人心早就散了。幕后之人一直杳无音讯，会不会是打算彻底舍弃我们山寨所有人了？”阿鸢说出了心底藏了许久、最不敢直面的猜测。

这句话狠狠戳中鲁大中的软肋，他沉默良久，双拳死死攥紧，指节泛白。他心里比谁都清楚，自己不过是幕后蛊毒主人摆在明面上的一枚棋子，整个山寨都被对方用蛊毒牢牢拿捏。一旦失去利用价值，他们所有人都会被毫不犹豫地舍弃。

就在这时，门外传来一阵慌乱急促的脚步声，一名心腹侍卫跌跌撞撞闯入密室，慌张禀报：“大寨主，大事不好了！老八带着几十名蛊毒发作、情绪激动的弟兄，已经围堵在密室门口，逼您立刻说出幕后之人的身份！”

鲁大中勃然大怒，强忍剧痛挣扎着想要起身，可身躯一动，后背溃烂伤口直接撕裂开来，剧烈的痛感席卷全身，让他忍不住倒吸一口冷气，身形踉跄险些摔倒。

密室门外，老八站在人群最前方，脸上往日的恭敬与愁苦尽数褪去，只剩下毫不掩饰的得意坏笑。

他抬高声音，对着密室方向厉声喊话：“大哥，弟兄们跟着你出生入死多年，不是来这里白白等死的。今日你只要说出幕后主子的真实身份，交出蛊毒解药，给大家寻一条活路，此事便可作罢。可若是你执意包庇对方，那就别怪手下弟兄不念旧情了！”

周遭饱受蛊毒折磨的匪徒纷纷高声附和，喧嚣的叫嚷声震得整个聚义大厅嗡嗡作响，局势彻底失控。

老八冷眼看着眼前混乱的场面，心中早已打好如意算盘：不管鲁大中是否肯吐露幕后之人的信息，他送往府衙的密信已经送达，秦知韫很快就会率领官府人马进山清剿。到时候官府剿灭大寨主鲁大中，他便可顺势交出山寨戴罪立功，独吞竹林密洞内那座堪比国库的巨额财富。

鲁大中本就对他心存芥蒂，如今更是心腹大患，正好借着这场弟兄哗变，顺势借众人之手除掉鲁大中，一举两得。

与此同时，知府衙门内，秦知韫拆开信鸽送来的密信，看清信中写明的山寨内乱详情、匪寨兵力布局，还有藏于竹林深处、堆满巨额金银的隐秘石室后，眼中闪过一丝讶异，随即嘴角扬起一抹了然的笑意，转头看向身侧的龙央，轻声笑道：“没想到这座小小的龙头山匪寨之下，竟然藏着如此惊人的财富，这下我们可算是捡到宝了，那处密洞的储量，简直堪比国库。”

龙央低头扫过密信内容，神色冷静：“老八心怀异心，主动投诚通风报信，无非是想借官府之手除掉鲁大中，自己独占财宝。此人狼子野心，不可轻信。”

二人相视一眼，快速商议完剿匪计划：先派遣两队精锐暗探隐秘潜入黑枫林外围，实时监控山寨内乱动向，摸清山寨所有暗哨布防；同时传令城中捕快整装待命，静待最佳时机，一举围剿龙头山匪众，揪出幕后黑手，收缴洞内赃款赃物。

时机已然成熟，官府正式准备出手，围剿黑枫林龙头山

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