赵承烨看在眼里。

周文渊这个人，说不上是个坏官，也说不上是个能吏。

他就是个官场的老油子。

可老油子也有扛不住的时候。

眼下这两千多流民，就是他扛不住的那根稻草。

“你到底想说什么？”

“我想说，你把这些流民交给我。”

周文渊愣了一下。

“交给你？两千多口，你养？”

“我养。”

“你拿什么养？”

“让他们去开荒。一天管三顿饭，天亮出工，天黑收工，累得倒头就睡，哪还有力气砸粥棚？”

周文渊盯着他。

赵承烨迎着他的目光，不躲不闪。

两个人中间隔着那张茶桌，隔着两盏粗茶，隔着窗外一阵紧似一阵的北风。

“你要开荒？”

“开。”

“城东那片地，种不出东西。”

赵承烨当然知道。

那片荒坡他去看过。

土薄，石头多，一锄头下去能蹦出三块石头，种啥啥不长。

早年有人开过，收的那点东西还不够交赋税的，后来就再没人碰。

碎石硌脚，野草扎手，连牛都不愿意往上踩。

可他脑子里闪过的，是僮寨那片梯田。

一层一层挂在山腰上，水从山涧引下来，沿着竹筒水车往上提。

僮人守着那片贫瘠的山地种了几百年，照样养活了整寨子人。

土薄怕什么，土薄就多施肥。

缺水怕什么，缺水就引水。

他在僮寨那几天，盯着那些梯田看了很久，心里早就种下了这个念头。

赵承烨端起茶盏，抿了一口。

“那是以前。”

周文渊没说话。

他盯着赵承烨看了好一会儿，满眼都是疑惑。

“赵百户，你老实告诉我，你图什么？”

赵承烨把茶盏放回去，目光也落在那片灰蒙蒙的天上。

天边有一道浅浅的裂口，像是云层要被风吹开了，可风一吹，那道口子又合上了。

“图你向巡抚请示免税三年。”

“周大人，流民只会越来越多。你只管收，我替你养着。这笔账，你怎么算都不亏。”

其实赵承烨图的是那几千不要钱，只需要管饭的劳力。

开荒，只是其中之一。

周文渊飞快地思忖了一下。

这事怎么算，得利的都是他。

流民有人管了，城门口的粥棚不用他县衙掏一个铜板。

好家伙，这人一回来，就把他这两天寝食难安的烂摊子，全给接了。

“行，这话是你说的。”

“是我说的。”

“我替你写详文递巡抚，先压着不征。后任要征，也得先过两千张嘴这一关。地契我明天就让人办。”

赵承烨刚想开口，周文渊又补了一句。

“你还有什么条件？一并说了。”

赵承烨笑了。

“没了。”

“真没了？”

“真没了。”

周文渊盯着他看了片刻。

赵承烨脸上那点笑，不像是装出来的。

可越是这样，周文渊越觉得这人不简单。

两千多口子流民，说接就接。

上万亩荒地，说开就开。

这里头要是没有天大的好处，他赵承烨图什么？

图个青天大老爷的名声？图朝廷一纸褒奖？

周文渊想不明白，也想不透。

他只知道一件事，眼下这个烂摊子，赵承烨不接，没人接。

“赵百户，你这个人......”

他摇了摇头，没把后半句说完。

......

就在赵承烨与周文渊商量怎么处置流民时，一辆青篷马车入了城。

黑衣车夫回过头，隔着帘子问：“小姐，回哪？”

帘子里安静了好一会儿。

然后那道软糯的声音飘出来，听着像是在回答车夫，又像是在跟自己说话：

“小白还在那呢。”

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