赵承烨一路往承平县赶去。

那匹老马果然老得名副其实，跑起来一步三晃，背上的骨头硌得赵承烨大腿内侧生疼。

他试着夹紧马腹催了催，老马回头看了他一眼，眼神里全是疲惫。

那意思仿佛是：催什么催，有本事你来背我。

赵承烨心说行吧，你说了算。

于是这几十里路，就成了老马走走停停，赵承烨上上下下的拉锯。

到最后他索性松了缰绳，由着它慢慢晃。

反正急也急不来，这马就这速度，再催也只能在它屁股上拍出灰。

铁二骑的是自己那匹黑马，膘肥体壮，跟赵承烨手里这匹瘦驴似的站一块儿，活像两个辈分的亲戚。

可铁二没催马，就那么不远不近地缀在赵承烨后头，光头被日头晒得发亮。

从出发起，他那张长满胡茬的脸就一直绷着。

赵承烨没有怪他，可眼前总还是杨六死在他面前的样子：人倒在泥里，眼睛半睁，刀还攥在手里。

他亲手把人眼皮合上的时候，那点余温还留在手指上。

还有其余的兄弟，全死在他眼前。

这些人本不该死，却是因为他铁二的头脑一热，全死了。

赵承烨往身后望了一眼。

铁二的目光直愣愣地盯着马脖子，嘴唇抿成一条线。

赵承烨知道这个坎旁人帮不上忙，得铁二自己迈。

他转回头，自己心里虽然也堵得慌。

可如果鞑子入关是真的。

到那时兵荒马乱，谁还会记得几个帮众的死。

他不再催马，由着老马按自己的速度走。

路两边是大片大片的稻田，风一吹，绿浪一层推一层。

田埂上偶尔蹲着个戴斗笠的老农，看见两个骑马带刀的人过去，眼皮都不抬一下。

大概是见惯了。

正午时分，他们路过一个茶摊。

棚子搭在路边一棵老樟树下，用竹竿撑着，顶上盖着几张破油布。

两人把马拴了，挑了张靠路边的条凳坐下。

铁二坐在对面，两人中间隔着一张木桌。

“两碗面，一壶茶。”

老板娘应了一声，转身去灶前忙活。

隔壁桌坐着三个赶路的，正围着一壶粗茶聊天，嗓门一个比一个大。

“你听说了没有？清平府那边又闹匪了，这次还死了人。”

“早听说了，我一个表侄在清平跑货，回来说官道上现在没人敢走。有胆子大的，全绕山路，多走三天。”

“这世道，越来越不好过了。前些日子听说中州省闹民变，好多流民南下。”

赵承烨竖起耳朵听了起来。

隔壁桌那三个赶路的越说越起劲，其中一个瘦子压低声音，跟做贼似的：

“我还听说，朝廷派了大军去弹压，不但没压住，反而激起越来越多的民变，现在中州已经乱成一锅粥了。”

旁边一个胖子把茶碗往桌上一顿：

“乱成一锅粥？那怎么朝廷一点动静都没有，朝廷告示上连个字都没提。”

“提什么提，报喜不报忧呗。真报了，朝廷的脸往哪儿搁？”

那胖子话音刚落，那瘦子声音压得更低了：

“你们猜，朝廷那大军是谁带的？”

“谁？”

“听说是京城来的一个年轻将军，来头不小。”

“什么来头？”

“三边总督杨延义的儿子，叫杨景川。”

赵承烨夹着的一筷子面，停在半空。

杨景川。