他把第一份文书推到桌上。

“断亲文书。顾家老太太在嘉正十一年将顾砚舟过继入籍后断亲，里正让见证人，官府有案。”

第二份文书摊开。纸面发黄，墨色发灰，末尾压着两个红手印，一大一小。

礼部验看的司官走上来，接过文书，一份份查看。看过正面，又翻到背面；看过背面，又核对印戳；核完印戳，再对照笔迹。

街上安静得只听见风。

司官看完，把文书放回匣子，直起身，视线从顾砚舟落到郑主事身上。

“户籍黄册笔迹连贯，县衙盖戳，马训导签名无误。断亲文书官府有案。收养入籍合乎律例。”

他停了停，嗓音抬高半寸。

“弹劾不成立。”

这四个字落下，长街上的举子们愣了一息。随后，嘈杂声从照壁前冲开，比放榜时还响。

郑主事的脸白了。他手里那张弹劾文书被汗浸皱，纸角贴在掌心。周围的视线都落到他身上，他往后退了一步，又退一步，直到后背碰上照壁墙角，嘴唇抖着，半天没说出话。

有人在人群里嘘了一声。

嘘声从前排传到后排，一声接一声，郑主事的脸由白转红，又从红退回白。

顾德福站在照壁前，眼圈红着，两手把铜锣抱得更紧。他看着顾砚舟的名字挂在榜首，嘴唇哆嗦两下，冲顾砚舟喊。

“砚舟！头名！清河的头名！”

喊完，他情急之下把铜锣举起来，也不知从哪儿摸出一根短棍，抬手敲了下去。

铜锣声在长街上散开，清脆，尾音沿着两排灰砖墙来回弹了几趟。

记街的人都愣住了。

卖馄饨的大爷手里的勺子停在半空，几个围观的大婶扭着脖子往这边瞧，连礼部验看的司官也抬了抬眉毛。

孟书远先笑了。

笑声从鼻子里哼出来，哼着哼着就收不住了。他咧开嘴，帽子也忘了戴。身边几个举子跟着笑起来，笑声从长街这头滚到那头。

顾德福让自已的锣声吓了一跳，赶紧把铜锣抱回怀里。他嘿嘿笑了两声，脸红到脖子根，往赵先生身后缩。

赵先生嘴角的褶子松了松，很快又收回去。他合上木匣，转头看着顾砚舟。

顾砚舟站在照壁前，头顶是自已的名字，脚下是从清河一路走来的路。他嘴角动了一下，很轻，随后收住。

江府别院，里间。

小记蹲在炕上，陶罐搁在面前。他从罐子里数了又数，嘴巴撅着，数过三遍，才把最后一颗黄豆捏到指尖。

黄豆圆滚滚的，在他指头上转了半圈。

他把豆子丢进罐里，豆子碰着罐底，叮的一声。

“爹考完了！”

他从炕上蹦下来，光着脚跑到门口，扒着门框往外看。院子里空着，槐树刚冒出嫩芽，风一吹，枝头晃了晃。

墨竹从廊下跑过来，一把将他抱起。

“少爷，穿鞋！”

小记搂住墨竹的脖子，歪着脑袋望向院门。

“墨竹哥哥，爹什么时侯回来？”

“快了，少爷。”

院门响了。

来的不是顾砚舟。

江编修从门外冲进来，衣襟沾着尘，帽子歪了半边，跑得喘不上气。他弯腰撑住廊柱，喘了两口，抬起头时，脸色已经灰白。

“砚舟呢？”

墨竹抱着小记往后退了一步。

“还没回来。”

江编修的手撑在廊柱上，手指扣住柱面上的漆，发出细细的摩擦声。他喉咙里的话堵了两息，挤出来时，每个字都压得很实。

“宁王下午递了折子，奏请寿宴之后当殿审问人证。人证是周伯。”

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