沈鹿宁走到石台边，手搭在台沿。

“东家是谁？”

吴掌柜把粗布搭回缸沿，双手抄进袖中。

“东家不常露面，我在这条巷子住了六年，也就见过两三回。”

“哪儿的人？”

“听口音是南边来的，旁的我说不上。”

沈鹿宁低头看石台上的紫砂壶，壶嘴还挂着水珠。

“吴掌柜，通和行，您听说过吗？”

吴掌柜袖中的手动了一下。

他抬眼看她。

“嫂子怎么知道通和行？”

沈鹿宁没有避开他的视线。

“我在清河县让买卖，跟通和行打过交道。”

吴掌柜抿了抿嘴，把手从袖子里抽出来，在围裙上搓了两把。

“通达行和通和行，确实是一个东家。”

他朝楼上看了一眼，话比方才短了些。

“京城知道这事的人不多。”

沈鹿宁问：“为什么分两个牌子？”

吴掌柜说：“路子不通。”

他停了一下，又接着说。

“通和行在南边让酒，让粮，让南货。”

“通达行在京城收药材，收布匹。”

“中间的账，从来不走一处。”

沈鹿宁的左手搭在石台沿上，指尖碰到紫砂壶的壶壁。

“两家归一个东家管，这事您怎么知道？”

“两家归一个东家管，这事您怎么知道？”

吴掌柜看了看后院角门，确认没人过来，才回头。

“三年前，通达行刚搬来这条巷子，我隔壁铺面的王老板跟他们谈过一批布匹买卖。”

他把声音收了些。

“结账时，银票上盖的是通和行的章。”

沈鹿宁追问：“王老板当场问了？”

“问了。”

吴掌柜扯了扯围裙边。

“对方说漏了嘴，才知道两家是一个主子。”

“王老板呢？”

“后来把铺子盘了，搬走了。”

吴掌柜看着她。

“这事也就没人再提。”

沈鹿宁把这几句话记下。

“最后问一句，那个东家姓什么？”

吴掌柜摇头。

“不知道。”

“来的人只喊东家，从没听谁叫过姓。”

“王老板当年也没打听出来。”

沈鹿宁把手从石台上收回，朝他点头。

“多谢吴掌柜，这些话我记住了，不会往外传。”

吴掌柜看着她上楼，那只左耳缺了半截的脑袋偏了偏，嘴里嘟囔了一句，转身进了角门。

二楼东间里已经点了灯。

顾砚舟坐在矮桌旁，手里拿着册子，沈鹿宁一推门，就看见他在翻那些竖道。

她插好门闩，走到桌边坐下。

“你倒是不见外。”

顾砚舟把册子摊在桌上。

“你把命记在上头，我看一眼不亏。”

沈鹿宁看着他。

“通和行和通达行，是一个东家。”

顾砚舟抬头。

“穆长青只是前头跑腿的。”

沈鹿宁把吴掌柜的话一字一句说给他听。

南边来的东家。

三年前搬来这条巷子。

银票上盖过通和行的章。

通和行走南边酒粮南货，通达行在京城收药材布匹，两边账目不走一处。

顾砚舟合上册子，掌心按住封面，手背上的筋绷了片刻，又松开。

门缝里灌进来的风把灯焰扯偏，墙上的影子晃了一下。

“如果这个东家跟宁王有关……”

他没有说完，抬眼看着沈鹿宁。

沈鹿宁也看着他。

“那陈家查的，不只是我的绣法。”

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