顾砚舟没接话，两手撑着绣架边沿，指腹碾着木纹，看着沈鹿宁。

沈鹿宁把那句话说完，自已先摇头。

“不对。”

顾砚舟抬了下下巴，等她往下说。

沈鹿宁起身走了两步，又折回来，手指在桌面点了两下。

“要真是宋老先生派来的书童，不会只在墙外听一会儿就跑。”

她停了一下，又说：“他既然叫咱们腊月十去省城，话大可以留到那天说，犯不着先跑这一趟。”

顾砚舟把手收回来，搭在膝前。

“省城到清河三天，来回六天。”

他看着她：“宋老先生身边就一个书童，洒扫让饭都靠他，不会放人出来，只为了到咱家墙外叫一声猫。”

沈鹿宁站在桌边，掌心按着桌面，指头往木板缝里扣。

“可脚印是今晚的，猫叫却早就有过。”

顾砚舟抬眼看她，灯火照着他半张脸，另外半张落在暗处。

沈鹿宁蹲下，从绣架底下抽出旧账册，翻到后头夹着的散页，手指顺着墨字往下找。

“九月二十七，你去省城的第二天夜里，鸡窝响过一回。”

她点着那一行：“我当时以为是黄鼠狼，出去绕了一圈，没看见东西。”

她又翻过一页。

“十月初三，后院外头两声猫叫，短，断得快，我也记了。”

顾砚舟凑近看，视线停在十月初三那一行。

“这个你也记？”

沈鹿宁抬头看他。

“不记怎么办？”

她把账册往他面前推了推：“那阵子家里就我和赵氏，还有小记，外头有点响动，我不记下来，真出了事，回头连从哪儿开始查都不知道。”

顾砚舟没再顶她，伸手按住账册边。

沈鹿宁合上册子，掌心搁在封皮上，拇指蹭着纸边。

“从九月底到现在，前后至少四五回。”

她看向窗户：“每回都是一声，短，尾巴收得干净，没有第二声接上。”

顾砚舟把账册拿过去翻了几页，手指点住其中两处。

“日子有个道道。”

沈鹿宁没催。

顾砚舟说：“隔五六天来一回，最短也隔了四天。”

沈鹿宁接上：“隔几天来一趟，日子不是乱的。”

屋里灯芯跳了一下，火光偏了偏。

沈鹿宁先把那个念头说出来。

“要是给咱们递信，为什么不塞到树洞里？”

顾砚舟把账册合上，放回桌面。

“周伯递消息，一向用纸条。”

他看着她：“他不拿猫叫传话。”

沈鹿宁搬了矮凳坐到他对面，两人中间隔着一盏灯。

沈鹿宁搬了矮凳坐到他对面，两人中间隔着一盏灯。

“那这声猫叫，就不是叫给咱们听的。”

顾砚舟手指在膝上敲了两下，没说话。

沈鹿宁看着他的手，把后半句补上。

“是给周伯听的。”

顾砚舟肩背往后挪了一点。

沈鹿宁知道，他想通了。

她接着说：“有人贴着咱家院墙站一会儿，听见屋里有人说话，看见灯还亮着，知道人都在，就走。”

顾砚舟接得快。

“回去报给周伯，告诉他这边没出事。”

沈鹿宁点头，手掌在裙面上搓了两下。

“钱九撤走前，周伯还能靠李记暗格，靠铜钱记号，也能靠别的路探你的消息。”

她抬眼：“可钱九在底板上刻了六个字就走了，李记暗格废了，近处那条线断了。”

顾砚舟顺着她的话往下推。

“周伯的纸条还能递，可老槐树那条路慢。”

沈鹿宁说：“单程就要好几天。”

她盯着那盏灯：“中间这几天真出事，他知道的时侯，黄花菜都凉了。”

顾砚舟摊开手掌，又把五指收回去。

“所以他又找了一个人。”