灰鼠区比淤泥区多了几分“秩序”，却也多了几分森然的“规矩”。街道稍宽，两侧是低矮歪斜的石木结构店铺，售卖着各种来路不明、品相可疑的修炼资源、兵器、防具，甚至还有一些标注着“上古”、“禁地”出处的残缺法器、泛黄地图。行人神色匆匆，目光警惕，彼此间保持着安全的距离，偶有交易，也多在阴暗角落快速完成，低声细语，生怕引起不必要的注意。

空气中混杂着铁锈、劣质丹药、血腥和一种难以喻的、类似陈年地下室的霉味。灰雾在这里略淡，但依旧笼罩着天空，让一切景物都蒙上了一层灰败的色调。

李青宵按照左丘明玉简中的粗略地图和路上打听到的零碎信息，在迷宫般的灰鼠区巷道中穿行。他步履沉稳，气息内敛，如同一个最普通的、前来碰运气的金丹散修。但强大的神识，却如同无形的触手，谨慎地探查着周围数十丈范围内的风吹草动，尤其是那些隐藏在暗处、充满恶意的窥视。

遗忘之城没有明面上的统治者，却有无数大小势力盘根错节，划分地盘。灰鼠区主要由几个类似“黑狼帮”、“秃鹫”这样的地头蛇控制，收取保护费，维持着脆弱的平衡。而“暗巷区”，则是更高一级的区域，那里聚集着更多的商会、情报组织、地下拍卖行，以及一些有固定产业和背景的势力，相对“正规”，但也更加危险和复杂。

左丘明提及的“知秋书院”，在暗巷区中，算是一个比较特殊的存在。它明面上是一家收购、出售古籍、玉简、残卷的铺子，兼营一些文书、鉴定、翻译的活计，掌柜“徐先生”是个看起来有些迂腐、修为不高（据说只有筑基期）的老学究。但实际上，根据左丘明的暗示，徐先生是他早年游历时救下的一位隐士，学识渊博，尤其对上古秘闻、各地风物、隐秘势力了如指掌，且拥有一些不为人知的渠道和自保手段。此处，是左丘明在西南域布下的、为数不多的可靠联络点之一。

穿过灰鼠区，前方出现了一道更高、更厚的石墙，墙上开着数道厚重的包铁木门，有穿着统一黑色劲装、气息剽悍的守卫把守。这里便是进入暗巷区的“关卡”之一。与淤泥区到灰鼠区只需交钱不同，进入暗巷区，需要“信物”或“担保”。

李青宵走到其中一道门前。守门的是一名脸上有刺青的独臂大汉，金丹初期修为，目光如鹰隼，扫过李青宵。

“何事？有信物，还是有引荐？”独臂大汉声音粗嘎。

李青宵略一沉吟，没有直接拿出巡察司令牌（太过显眼），也没有拿出白玉京的玉佩（来历不明），而是从怀中取出一枚普通的、刻着一片枫叶的铜牌——这是左丘明玉简中提及的、与徐先生约定的、相对隐蔽的接头信物之一，代表“故人之后，有事相询”。

独臂大汉接过铜牌，仔细看了看，又打量了李青宵几眼，点了点头，将铜牌递还：“进吧。记住，暗巷区有暗巷区的规矩，莫要生事，否则……嘿嘿。”他侧开身，打开了旁边一道仅供一人通过的小门。

踏入暗巷区，环境又是一变。街道更加规整，铺着青石板，虽然依旧陈旧。两侧的建筑也高大、坚固了许多，大多是两到三层的石楼，挂着各式各样的招牌幌子：“百宝阁”、“听雨轩”、“生死擂”、“暗香留影楼”……名字或雅致，或直白，或诡异。行人中修士的比例明显增高，金丹期气息不时出现，甚至偶尔能感应到一两道深沉晦涩、疑似金丹后期乃至元婴期的恐怖气息一闪而逝。空气中弥漫的灵气也浓郁驳杂了许多，显然地下或有灵脉经过，被各大势力以阵法汇聚。

李青宵不敢怠慢，按照记忆中的方位，在纵横交错的暗巷中穿行。暗巷区如其名，巷道复杂如蛛网，阳光难以直射，许多地方终年阴暗潮湿，只有零星的法器灯盏散发着昏黄的光芒，更添几分诡秘。

约莫一刻钟后，他在一条相对僻静、铺着湿滑青苔的巷子尽头，看到了一家不起眼的小店。

店面很小，只有一扇对开的、漆皮斑驳的木质门板，门楣上挂着一块古旧的木匾，上面用朱砂写着四个已经有些褪色的篆字：“知秋书院”。门旁开着一扇小窗，窗台上摆着两盆半死不活的文竹。店内没有灯火，黑黢黢的，仿佛无人经营。

但李青宵怀中的那枚枫叶铜牌，在靠近小店时，却微微发热了一下。

就是这里了。

他走到门前，抬手，不轻不重地叩响了门环。

“笃、笃、笃。”

三声响过，店内一片寂静。

等了片刻，正当李青宵准备再次叩门时，那扇小窗“吱呀”一声，从里面被推开了一条缝。一张布满皱纹、戴着老花镜、头发花白稀疏的老脸，从窗缝后探了出来，眯着眼，上下打量着李青宵。