周升看着那株宝芝，手指轻轻敲了敲刀鞘。

百年宝芝，至少价值五十两银子。

正好是他买不起，又急需的东西。

秦于洋没有亲自来，却送上了这样一份重礼。

周升品味着对方的意思。

姓秦的，这是害怕他？

不至于吧。

当初赵大虎一个地痞，见到他会使弓箭心生惧意能理解。

但这秦于洋好歹也是练皮膜武者，那日跟断脊军打起来，也是勇猛得很。

怎么犯得着给他一个小小的总旗，练肉武者赔礼道歉？

好一个能屈能伸。

此子断不可留！

周升心里想法一闪而过，随后伸手接过檀木盒。

“东西我收下。话带回去，替我谢过梁公子。”

“是。”

那弟子松了口气，行礼退下。

鲁深从旁边凑过来，盯着木盒啧啧称奇。

“这秦少爷变脸可真快。前些日子还想找你麻烦，如今宝芝都送上门了。”

“他不是变脸，是看人下菜。”

“俺看他是势利眼，巴结未来的大官。”

鲁深笑完，神色又沉了下来。

“不过周兄，别人越是捧你，往后下手多半越重。收归收，可千万别把后背交给他们。”

周升扣上盒盖。

“多谢提醒。”

他将百年宝芝放进包裹，翻身上马。

东屯到石沟村十几里路，寻常人走大半日，枣红马跑起来不过两炷香。

冷风打在脸上，路边枯草一片片后退，马蹄踏过结霜泥路，声音又急又稳。

到了石沟村口，几条瘦狗刚叫两声，便被马势吓得夹着尾巴钻回柴堆。

刘铁柱正在院门前磨刀，抬头见他骑马过来。

“小升子，又要进山？”

“寻风鹰。”

周升勒住缰绳，翻身下马，把檀木盒拍了拍。

“现在钓鹰的饵料也有了。”

刘铁柱看着那盒子里面，眼皮跳了一下。

“这宝芝？这么大！”

“别人送的。”

“这别人送的东西最烫手。”

“所以得赶紧花掉。”

“铁柱叔，去不去山里？”

周升咧嘴笑了笑，将枣红马牵到院门前老槐树旁。

刘铁柱站起身：“今日就不去了。”

“叔你不去？”

“不去。”

刘铁柱把磨刀石丢回木盆，声音沉下去。

“黑石溪那边已经算武馆的地界，你一个人过去，有军牌，有本事，他们就算不满，也得掂量。我们这些猎户跟着过河，真起了冲突，只会拖你后腿。”

周升解弓的手停了一下。

院墙外有两个猎户探头，听见这话，又讪讪缩回去。

“你能护一次，护不了一整日。”刘铁柱道，

“山里路窄，箭从哪边来都说不准。”

周升点头，没有太强求。

周升点头，没有太强求。

“成，那马留你这儿。”

“我给你看着。”

刘铁柱又走近些，低声道：“邺山那边红林多，老鹰爱在断崖挂巢。风鹰要真还在这一带，多半绕不开那里。”

“邺山？”

“黑石溪往北，再翻两道岭。远看一片红，像山烧着了。”

周升背好四石硬弓，提起飞虎枪。

“叔，等我回来。”

“别贪。”刘铁柱只说了两个字。

周升摆摆手，转身过溪。

山路越来越窄，马进不来，人走都得侧身。

黑石溪水浅，石头滑，鞋底踩上去冰凉刺骨。

过了溪，巡山图在眼前铺开。

方圆五里，野物光点散在山沟间，赤水武馆弟子的光点则成片压在北侧山道。

周升避开人多的地方，贴着下风处上山。

半个时辰后，他登上高处。

北面果然有座赤红山头。

深秋过后，别处林子都枯成灰黄，唯独那片山岭红得扎眼。

红叶、红土、红藤，连裸露出的石壁都泛着暗红。

邺山。

周升眯起眼，巡山图往那边压去。

红林深处，有零散禽鸟光点，但没有明显的大型异兽。风鹰若真耳力惊人，未必会停在图边让人瞧。

他收起心思，顺坡下行。

刚绕过一片乱石，前方传来人声。

“昨日六爷真就差半尺！”