老爷子没接话，转身进了屋，出来时手里攥着个布包，往何江海面前一递：“给你的。”

布包沉甸甸的，打开一看，是把通体乌黑的短刀，刀鞘上缠着防滑绳，刀柄磨得发亮，一看就是用了多年的老物件。“这是……”何江海愣住了。

“我年轻时候用的，”老爷子摸了摸刀鞘，“比你那折叠刀趁手。你不是说要出去转转？带着它，遇到不长眼的，别手软，也别逞强。”

何江海把刀握在手里，分量正好，心里热乎乎的，想说句谢谢，话到嘴边又咽了回去，只是重重地点了点头。

过了些日子，镇上出了件怪事——有人半夜偷鸡，还专挑孤寡老人家里下手。

张奶奶家的老母鸡被偷了，坐在门槛上哭了半宿；李大爷家刚下蛋的鸡丢了，气得直骂街。何江海听说了，晚上就没睡，揣着老爷子给的短刀，在镇上转了一圈又一圈。

转到大半夜，终于在王寡妇家后墙看到个黑影。那黑影正往麻袋里塞鸡，动作麻利得很。何江海没出声，悄悄绕到前面，等那黑影提着麻袋出来，突然喝了一声：“站住！”

黑影吓了一跳，撒腿就跑。何江海追上去，没几步就把人按住了，一看——是邻村的二赖子，出了名的游手好闲。

“是你小子！”何江海把他手里的麻袋夺过来，里面装着三只鸡，正是张奶奶和李大爷家丢的。

二赖子吓得直哆嗦：“江哥，我错了，我再也不敢了……”

“错了？”何江海把他拽起来，“张奶奶就靠那只鸡下蛋换油盐，李大爷的鸡是要给孙子补身子的，你也下得去手？”他没打二赖子，把他拽到村委会，喊来村主任，让他把鸡还给人家，再让二赖子给老人们赔罪。

村主任拍着何江海的肩膀：“小何，多亏了你！这小子再不教训，迟早犯大事！”

何江海笑了笑：“举手之劳。”他知道，这世上的“大事”，往往都是从小恶攒起来的，能拦一把是一把。

又在镇上待了俩月，何江海收拾好包袱，跟赵老爷子辞行。

老爷子没留他，只是往他包里塞了些晒干的草药：“这是治跌打损伤的，这是防中暑的，路上用得上。”

“我会回来的。”何江海背着包袱，手里提着那把短刀。

“走吧，”老爷子挥挥手，“别忘了，本事是用来护着好人的，不是用来耍威风的。”

何江海走了，没往大城市去，专挑小地方转。

路过县城，看到包工头欠农民工工资，他就蹲在工地门口，等包工头出来，把人堵在巷子里，不是打架，是讲道理——把农民工的难处掰开揉碎了说，把法律条文一条一条数，说得那包工头脸一阵红一阵白，第二天就把工资结了。

走到山区，听说有恶霸强占林地，他就往林子里钻，找到恶霸藏起来的伐木工具，偷偷送到林业站，再匿名举报，让恶霸吃了官司。

他一路走，一路帮人，钱花完了就打零工，帮人扛货、修房子，挣点路费就接着走。

身上的衣服磨破了，就补补再穿；脚上的鞋烂了，就买双最便宜的解放鞋。只有那把短刀，天天带在身上，磨得越来越亮。

这天，他走到一个小镇，正赶上集市，看到个老婆婆蹲在路边哭，面前的菜摊翻了，菠菜撒了一地。