“过。”

周子衡抱着考篮，一步跨过门槛，回头望了一眼长街。

昨日他还觉得，与匠人走卒一同排队受检，是有辱斯文。

可这一刻，他心里翻涌上来的，竟是一种从未有过的痛快。

“咚！！”

“咚！！”

“咚！！”

聚宝鼓猛然敲响，如惊雷滚过长街。

原本喧嚣的人群瞬间寂静下来。

贡院正门，黑漆铜钉大门轰然向两侧敞开，两列盛安军甲士执戈披甲，雁翅排开。

主考官立于辕门高台，展开御笔中旨，朗声道：

“开龙门！”

“按号入舍，搜检严防！”

“但凡私藏夹带、作奸舞弊者，当场革除功名，枷号三月，三代不准科考！！”

数千举子如潮水般涌入狭窄逼仄的巷道。

周子衡深吸一口气，提着考篮，快步寻到了自己的“天字第三十一号”号舍。

两块搭在砖槽上的毛糙木板，上为案板，下为坐凳。

头顶是低矮的灰瓦，寒风顺着穿堂呼呼灌入，冻得人直打颤。

周子衡定了定神，强自按捺住心头的紧张，取出一块上好的松烟墨，就着水罐里的冷水细细研磨。

墨条在砚池里转出一圈圈墨涡，他的心跳，也跟着一点点沉静下来。

寒窗二十年，全在此墨中了。

“吉时已到！封门——发卷！！”

巷道口，铁锁当啷一声扣死。

紧接着，巡场军士托着封死火漆的黄麻卷袋，神色肃杀地自巷口走过。

“啪！”

一份沉甸甸的大卷，拍在了韩长卿的案板前。

韩长卿依制净手，深吸一口气，抚平卷面，抬眼向卷首望去。

只一眼，便心神激荡。

卷首之上，朱红大字赫然醒目：

经义与县治民生论

“《孟子》曰：‘夫仁政，必自经界始。”

“经界不正，井地不均，谷禄不平。’”

“题设：今假定尔为江南某下县知县。该县有民田十二万亩，去岁清丈，豪强大族隐匿膏腴之田三成，反将滩涂劣地摊派于细民；又，县中宗族械斗，起因多在‘官渠引水之利’。”

“策问：”

“其一，试依《九章算术》‘方田’‘衰分’之法，列式详推：若行‘官绅一体据实纳粮’，当如何折算肥瘠等则、清核亏空，使县库不绌而细民赋税减两分？”

“其二，若由县衙出资造龙骨水车三十具，布设各乡节点，当耗工银几何？每日灌田方量几何？”

“其三，以父母官之任，作经世策论一篇：如何以实数明经界，借均水利化解宗族私斗？”

“试论‘仁政不可空谈，必托于数理准绳’之深意！”

巷道里，响起此起彼伏的惊呼声。

有人捧着卷子，浑身颤抖起来；有白发老举子盯着“算学”二字，眼前一黑，险些栽下坐凳；更有世家出身的举子当场失声痛哭，十年的八股文章，全喂了狗。

而韩长卿盯着那道策问，胸中血气翻涌，久久难平。

好一个“仁政不可空谈，必托于数理准绳”！

那日茶摊上，林公字字诛心的语，此刻竟尽数化作了这一纸考题。

白纸黑字，端端正正地摆在了他面前！

这考的，不仅是功名。

更是他们这些人，到底敢不敢接下这千斤重的社稷民生！

韩长卿缓缓提笔，饱蘸浓墨，在纸上落下第一笔。

笔锋落处，力透纸背。

春雷隐隐，滚过盛州城的上空。_l