以往春闱九天七夜，三场大考连轴转，考的全是四书义、五经墨卷、诏诰表策。

只要把历科状元的锦绣墨卷背得烂熟，代圣人立，哪怕是个四体不勤、五谷不分的高门纨绔，也能稳稳当当地博一个金榜题名。

可如今——

“荒唐！当真是斯文扫地！”

贡院外，一名年近半百的老举人盯着木榜，气得胡须乱颤：

“老夫四十年青灯黄卷，读的是《左传》《公羊》，记的是三通四史！”

“如今朝廷开科，首场大考竟将圣贤大义贬为末流，反将泥水匠的绳墨规矩抬为上座？！”

“士风日下啊！！”

“可听说护国公治下，不通算学的官员，连账目亏空都瞧不出来……”

旁边几名年轻举子小声嘀咕：

“知己知彼，懂点格物方知天地之理，也算不上坏事吧？”

“混账话！”

老举人双目圆睁，唾沫星子乱飞，

“万般皆下品，唯有读书高！”

“读书人治民，靠的是德化，是礼义廉耻！”

“若人人都去摆弄那齿轮算筹，与市井商贾、下贱工匠何异？！”

议论声、惶恐声，在春风中搅成一团乱麻。

正对着贡院照壁斜对过，有一家挑着青布幌子的老茶摊。

林川一身半旧的棉袍，领口微敞，手里端着只粗瓷大碗，正有一口没一口地啜着粗茶。

刘三刀和崔敬等人便装随侍在侧，眼角余光警惕地扫视着四周涌动的士子游人。

“公爷，这帮酸秀才骂得越来越难听了。”

崔敬压低声音，“大好的除旧布新，倒叫这帮文人哭成了出殡。”

“急什么，听听。”

林川神色淡然，目光越过人群，落在几步外一张缺了角的方木桌上。

那张桌子旁，正坐着自蜀地而来的韩长卿、周子衡与孟元直三人。

“二位兄台，你们不觉得荒诞绝伦吗？”

周子衡连连叹息着摇头：

“子曰：克己复礼为仁。天下之治，首在人心风化，首在士大夫秉持道统！”

“那位护国公，竟堂而皇之将算数末技、工匠役法列为首场正科，反倒将圣贤微大义贬至三成微末！这分明是要绝了天下士人的脊梁啊！”

对面的孟元直正小心翼翼地就着白水咽下一口糙米饼，听闻此，动作顿了顿，叹声道：

“子衡兄，话亦不可说得太绝。”

“小弟在乡间亲眼见过，一县之赋税，全凭三五个积年老吏在账簿上勾画作假。”

“知县若不通九章算术，便连‘折亩加耗’的猫腻都瞧不出，平白任由胥吏将万顷浮粮摊派到贫苦佃农头上，逼得人家破人亡。”

“若能通晓算学、明晰实务，至少……能少死几户百姓。”

“元直，你糊涂！”

周子衡拂袖斥道，“知县不通，那是缺了清廉刚正之气，当选贤任能、以德化人！”

“若是连父母官都成日拿着算盘锱铢必较，见利忘义，尊卑何在？仁恕何存？”

“元直，你只看到小民艰辛，却看不到若是礼崩乐坏、道统倾颓，天下便如无缰之马，再无规矩可！”

孟元直张了张嘴，欲又止。

他尝过贫寒的苦，明白实务的重要，可自幼读的书又在告诫他“君子不器”、“何必曰利”，整个人进退维谷，一时间，也难以辩驳周子衡的观点。

“行了子衡，别拿圣人的牌位去堵元直了。”

一直倚着长凳剥瓜子的韩长卿拍了拍手，嗤笑出声。_l