雁窝岛。

转眼已经是东极一群人上岛第四天，雁窝岛的活计，各自都理顺了。

最显眼的，是营地里支起来的那一领旧渔网，还有歪脖子榆树上拉的一根根麻绳，绳上挂满了黄中带绿的乌拉草，一捆一捆，码得齐整。

这些草割得早，摊在日头底下、挂在风里，晒了两日，已经晾得半干，一捆捆散发着青草和着凉水的味道，闻着倒不难闻。

绒，也攒下不少。

深秋正是大雁野鸭换羽、准备南飞的时节，草稞子里、水边上，灰白的绒羽一撮一撮地落着。姑娘们两人一搭，挎着布袋，猫在草甸子里捡。捡绒的活不重，却磨人——得蹲下去，拿指尖拨开枯草叶，捏起那撮绒，就着风把草屑吹净了，才许往布袋里放。一天下来，腰酸得直不起来，手指头冻得通红，可布袋却一天比一天沉。

杨巧云是个细致人，捡的绒最干净，布袋里几乎不见一根草梗，绒里带着股子腥气，窝在一块味道直冲鼻子，得回去拿碱水洗过才中用，但是总归是喜人的收获。

到了第四天傍晚，李月娥把各人手里的布袋归拢到一处，掂了掂，估摸着一人做一件棉坎肩、絮几双鞋垫是富富有余了。绒这东西，轻，不压秤，可架不住雁窝岛上这东西真多，一茬捡完，风一过，又落一茬。

天傍黑的时候，赵德柱照例带着人去抓野鸭。

这活儿，头两天是块肥肉。天一擦黑，野鸭成群结队往窝里飞，走的是老水道，当口张一网，赶上一拨，就是十几只。

可野鸭到底不是傻子。连着被抓了两回，剩下的鸭子都精了——回巢的时候，隔着老远就绕着那片水道走，宁肯多绕半里地，也不从那当口过。

有几只机灵的，天不黑透不回来，黑灯瞎火里贴着苇梢子钻，网都看不清它们的影子。

头一天，网了十几只。第二天，只兜住七八只，还跑了两只。到了这第四天，几个人蹲在水道边，守了小半夜，冻得脚趾头都木了，只抓住了四只，大规模的野鸭群远远地在西边水泡子上空打了个旋，就是不往网口这边来，眼瞅着黑压压一片，掉头往东南去了。

\"都成精了。\"周解放蹲在芦苇后头，冻得直抽鼻子，小声骂，\"这鸭子，比人都鬼。\"

赵德柱盯着那远去的鸭群，没说话。他心里有数，野鸭这东西，一受惊，三五天都不敢回原路。

再这么张网死守，明晚怕是一只也兜不着。

几个人收了网，拖着湿淋淋的网具往回走。谁都不太提得起精神，只有牛满仓还乐呵，说是\"四只鸭子，炖一锅也够塞牙缝了\"。

回到营地，篝火旁，众人还在等。

见他们只拎回四只，脸上那点盼头淡了些，倒也没多失望，这三天，顿顿有野味，油水足，之前打的野鸭也都没吃完，人心里都踏实。

赵德柱把网往地上一丢，环视一圈，忽然问：\"吉若还没回来？\"

王有财正往锅里添水，头也不抬：\"天擦黑就出去了，背着套子，往东南那片子泡子去了。还没回。\"

赵德柱\"嗯\"了一声，没再问，蹲到火边，烤那双被水泡得发白的手。

他知道吉若去干什么了。这岛上，野鸭让一群人撵得满世界飞，越抓越精。可真正值钱、又真正难弄的，不是野鸭，是大雁。

野鸭性子急，回巢有固定水道，人一赶，乱了方寸就往网里钻。大雁不一样。大雁这东西，一辈子活成了精。

一直到一群人吃完晚饭，准备回去睡觉，东南边的夜色里，一个瘦长的影子才踩着苇子\"唰唰\"地回来了。

是吉若。

他肩上挎着一捆细麻绳编的套子，走得不急不慢，浅褐色的眼睛在火光里映得发亮。眉梢上凝着层薄薄的水汽，是被夜露打湿的。

\"回来了？\"赵德柱问。

\"嗯。\"吉若走到火边，把套子卸下来，搁在脚边，蹲下烤手。

\"下好了？\"

\"下好了。\"吉若顿了顿，\"明早去收。\"

众人见惯了他这副模样，也不追问。只有周解放憋不住，凑过来：\"吉若哥，你套的是野鸭还是大雁啊？\"