立冬前那几天，天是一天比一天短，风是一天比一天硬。

赵德柱看见灶房檐下挂了一溜冰溜子，亮晶晶的，跟一排小锥子似的。他伸手掰下一根，攥在手里，冰碴子扎得掌心生疼。

这还没到立冬呢，天就冷成这副鬼样子，等真正进了冬，北风炮一刮，人待在屋里都得打哆嗦。

王有财刚放完饭，蹲在食堂门口抽着烟，裹着棉袄。他一边揉着膝盖，一边龇牙咧嘴地嘟囔：\"排长，俺这腿今儿个又发胀了，比昨儿个还厉害。照这么下去，第一场雪眨眼就到，得赶紧备冬了。\"

\"备冬\"这俩字，赵德柱心里早盘算过了。

二十多张嘴过冬，可不是闹着玩的。

粮食有了，大豆、苞米碴子进了仓，酸菜、咸鱼、熏肉、冻鱼也存了不少。可光有吃的没烧的，冬天照样能把人冻成冰棍。

柴火，就是冬天的命根子。

\"人都起了没？\"赵德柱问。

\"起了起了！\"陈小山从食堂门口探出头来，嘴里还嚼着半拉贴饼子，含含糊糊地应，\"都在里头扒饭呢。排长，今儿个是不是有大动作？\"

\"啥大动作！不能再拖了，砍绊子。\"赵德柱一挥手，\"吃完饭，除了看家的、能喘气的全跟我进山。\"

一听\"进山\"俩字，旁边周解放眼睛\"噌\"地亮了。

这小子自打听了东极打狼打野猪那些故事，就跟上了发条似的，天天缠着赵德柱要进山\"干票大的\"。

\"场长！砍绊子俺在行！俺在河南老家砍柴，那可是村里数一数二的——\"

\"你砍过绊子吗？\"赵德柱斜他一眼。

\"不就是弄柴火！\"周解放胸脯拍得梆梆响，\"这一把子力气，还能闲着？\"

赵德柱没搭理他，转头去点人。

牛满仓、李铁柱这两个力气大的，一人发把斧头；刘木生会木工，也发把斧头，顺带管磨斧刃；剩下的男劳力拿锯、拿柴刀。姑娘们也不闲着，李月娥领着她们背绳、挎筐——柴火砍下来要捆，山货捡回来要装，这些细活离了她们还真不行。

日头出来，刚把地上的霜晒化一层，二十来号人便浩浩荡荡朝北边老林子去了。

深秋的老林子，跟夏天完全是两个样。叶子落了大半，树冠稀了，日头从枝桠缝里漏下来，照得满地落叶金灿灿的。

脚踩上去，软塌塌、沙沙响。空气里是一股子落叶沤出来的酸味，凉丝丝的，还混着松脂的清苦香。

李月娥领着姑娘们走在后头，几个姑娘头一回进老林子，又新鲜又有点发怵，凑成一堆嘀嘀咕咕：

\"这林子真大啊……\"

\"会不会有蛇？\"

“这季节哪来的蛇，就怕有狼！”

\"你可别说了，我昨儿个做梦还梦见狼了。\"

“场长带了枪的，遇到狼也能打。”

“等下大家伙要是散开了办？”

李月娥回头瞪了一眼：\"大白天的，哪来的狼。都跟紧了，别掉队。\"

进了林子深处，赵德柱把人撒开。砍柴的砍柴，捡山货的捡山货，各干各的，但谁都不许落单，这是东极的老规矩，进林子最少俩人一组。

牛满仓和李铁柱两个壮汉，一人占一棵枯树，抡起斧头就砍。斧头落下去，\"梆梆\"响，木屑子乱飞。这俩人力气大得吓人，没多大会儿，身边就横七竖八倒了好几根枯木。周解放本也想显摆显摆，抡起斧头砍了两下，虎口震得发麻，龇牙咧嘴地甩甩手，扭头一看，那俩已经砍倒一大片了。

\"乖乖……\"周解放咽了口唾沫，老实了，抄起把柴刀去砍细枝子、打捆去了。

陈小山负责捆柴。他把砍下的枝子归拢成一堆一堆，拿麻绳勒紧了，一捆捆往道边码。这小子手脚麻利，嘴里还哼着小调，哼两句就冲牛满仓喊一嗓子：\"满仓哥，你砍快点嘛！我绳子都备好了，就等你喂料呢！\"

\"催啥催！\"牛满仓头也不回，\"砍树又不是切菜！\"

李明远没砍柴，他负责钻林子找枯树，记这片林子里哪儿枯树多、哪儿柴好，等下砍柴好照着来。这秀才蹲在地上，一边画路线一边记，时不时抬头推推眼镜，跟做学问似的。

\"秀才，你记这干啥？\"周解放凑过来，\"砍柴还得记本子？\"

\"排长管这叫开地图。\"李明远一本正经，\"记清楚了，下回不用瞎转，省工夫。\"

\"带我一个。\"周解放竖了个大拇指。

柴火砍得热热闹闹，东极最擅长搞的“副业”也不闲着。

吉若带着姑娘们，专往林子的犄角旮旯钻。这鄂伦春少年眼尖得很，蹲在树下拨拉两下，就能从落叶堆里扒出一窝榛蘑；抬头往树上一瞅，就瞧见哪棵柞树叉子上挂着黑木耳。姑娘们跟在他后头，挎着筐，捡得那叫一个欢。