黎明前的临渊城笼罩在灰蒙蒙的海雾中。苏棠蜷缩在码头货箱的缝隙里，手指死死攥着哥哥留下的小刀。刀柄上的黑曜石在潮湿的空气中泛着微光，仿佛有生命般微微发烫。

"听说凌虚真人亲手斩杀了东海魔修首领！"两个搬运工从货箱旁经过，"三百多个孩子得救了！"

苏棠咬住嘴唇直到尝到血腥味。三百个？官方公布的失踪名单只有六十七人。她哥哥苏楠的名字不在其中，但三个月前他确实是在给道宫送香料样品后失踪的。

晨雾渐散，码头上的人越来越多。苏棠挤在人群中，突然闻到一股熟悉的香味——道宫修士专用的熏香，闻香阁每月都要准备上百斤。她循着气味望去，看见十二名银袍修士列队而来，每人手捧一个精致的玉匣。

"那是被救孩童的骨灰。"身旁的老妇人抹着眼泪，"听说魔修把孩子们活活。。。"

苏棠的目光锁定在第三个修士手中的玉匣上——透过半透明的匣子，她隐约看见里面装着灰白色粉末，但匣子表面的符纸却让她浑身血液凝固。

"临渊城苏楠"——那字迹她太熟悉了，是闻香阁账房先生赵明德的笔迹！

队伍经过时，苏棠拼命往前挤，却被维持秩序的衙役一把推开。她踉跄着撞上一个坚硬的东西，抬头对上一双冰冷的眼睛——那是个戴着银色面具的男子，面具上刻着蜘蛛纹路。

"小心点，小姑娘。"男子的声音像毒蛇滑过脊背。他伸手扶住苏棠，手指在她腕间轻轻一按，苏棠顿时感到一阵刺痛。

面具男很快消失在人群中。苏棠低头看向手腕，发现一个细小的红点，像是被针扎过。她没时间多想，因为庆典队伍已经转向主街，她必须弄清楚那个骨灰匣的真相。

闻香阁后院，赵明德正在核对账目。苏棠悄无声息地出现在他身后时，他吓得打翻了墨台。

"苏、苏棠？你不是请假去看庆典了吗？"

"我哥哥的骨灰匣是怎么回事？"苏棠直接问道，声音颤抖，"为什么上面的字迹是你的？"

赵明德脸色瞬间惨白。他慌张地四下张望，然后压低声音："你疯了？这种事能在这里说？"

"那我们去哪说？"苏棠逼近一步，袖中的小刀抵在赵明德腰间，"我哥哥失踪那天，是你让他去道宫送香料的。"

赵明德额头渗出冷汗："今晚子时，去西城废弃的渔具仓库。。。现在快走，有人在监视！"

苏棠刚离开闻香阁，就感觉被人跟踪了。她故意绕进拥挤的市集，在人群中穿梭，最后躲进一家布庄。从布庄后门溜出来后，她直奔城南的贫民区——那里巷道错综复杂，是摆脱跟踪的最佳地点。

转过一个拐角时，一只手突然从黑暗中伸出，将她拽进一间破败的屋子。苏棠刚要挣扎，就听见一个女声低喝："别动！你被道宫的暗哨盯上了！"

借着窗缝透入的微光，苏棠看清对方是个二十出头的女子，一身红衣，腰间别着两把短刀。女子示意她噤声，然后指向窗外——两个身着便装但步履矫健的男子正在巷口张望。

"他们不是普通衙役，"女子低声道，"是道宫的暗影卫，专门处理不和谐因素。"

苏棠心跳如鼓："你是谁？为什么要帮我？"

"赤霞。"女子简短地回答，"至于为什么帮你。。。因为你哥哥苏楠是第七个失踪的孩子，而我们需要知道道宫把他们关在哪。"

窗外的暗影卫似乎放弃了搜索，转身离去。赤霞松了口气，从怀中取出一块暗红色晶石："认识这个吗？"

苏棠摇头。晶石内部似有液体流动，在昏暗的光线下泛着诡异的红光。

"血引石，"赤霞解释道，"能感应血脉共鸣。你哥哥被选为钥匙不是偶然，你们苏家祖上与墨家有血缘关系。"

苏棠一头雾水："墨家？钥匙？这到底是怎么回事？"

赤霞刚要回答，屋顶突然传来轻微的脚步声。她脸色骤变，一把拉过苏棠："走！"

两人刚冲出后门，原先所在的屋子就被一道银光击中，轰然倒塌。烟尘中，三个黑影疾速追来——正是之前在庆典上见过的银面具人及其同伴。

"分头跑！"赤霞推了苏棠一把，"去渔具仓库找赵明德，他会告诉你更多！记住，别相信任何道宫的人！"

子时的渔具仓库阴森潮湿。苏棠贴着墙根移动，听到里面传来对话声。

"。。。必须尽快转移，那女孩已经起疑了。"是赵明德的声音。

"主上的意思是按原计划进行。"另一个陌生的男声回应，"月圆之夜只剩三天了，现在变动风险太大。"

苏棠屏住呼吸，悄悄靠近。透过木板缝隙，她看见赵明德和一个黑袍人站在烛光旁，桌上摊开一张地图。