黎明前的海雾像一层灰纱，笼罩着临渊城的轮廓。凌虚真人站在道宫最高的观星台上，白袍在潮湿的空气中纹丝不动。他身后，十二名身着银丝道袍的修士垂手而立，如同一排没有生命的傀儡。

"都准备好了？"凌虚的声音很轻，却让最远处的修士都不自觉地绷直了脊背。

"回禀真人，沿海七城的传讯法阵已全部调试完毕。"为首的女修上前一步，双手呈上一枚水晶，"这是最后确认的影像记录。"

凌虚接过水晶，指尖在其表面轻轻一划。虚空中立刻浮现出数百个微缩画面——每个画面中都有一群身着道袍的修士在演练某种阵法，动作整齐划一到令人不适。

"很好。"凌虚的嘴角微微上扬，"让凯旋队伍从南门入城，记住路线要经过市集和码头。午时准时开始仪式。"

女修犹豫了一下："真人，关于那些失踪孩童的家属。。。"

"按计划处理。"凌虚打断她，眼中闪过一丝寒光，"安抚，补偿，必要时消除记忆。我不希望庆典上出现任何不和谐的声音。"

当修士们鱼贯退出观星台后，凌虚独自走到栏杆边缘。从这个高度，他能看到城中已经开始悬挂的道宫旗帜——蓝底金纹的旗帜上绣着"除魔卫道"四个大字，在晨风中猎猎作响。

"真是讽刺。"一个阴柔的声音从阴影处传来。

凌虚没有回头："你迟到了。"

从观星台的阴影中缓步走出一个戴着银色面具的男子。面具上的蜘蛛纹路在晨光中泛着诡异的光泽，与他黑色劲装上的暗纹如出一辙。

"清道夫损失了三只。"面具男的声音带着明显的不满，"那个猎魔人比预想的难缠。"

凌虚终于转过身："青梧和墨宸呢？"

"暂时跟丢了。"面具男耸耸肩，"不过无所谓，血脉共鸣只会越来越强。月圆之夜，就算他们躲到地底也会被找出来。"

凌虚的目光变得锐利："我需要确切的保证。如果计划因为你的失误而。。。"

"别紧张，真人。"面具男轻笑一声，从怀中取出一个金属小盒，"看看这个。"

盒中漂浮着一滴暗红色的液体，表面不时闪过细小的金色符文。凌虚的瞳孔微微收缩——那是与墨宸体内一模一样的血脉印记。

"我们在墨宸身上种下的追踪印记。"面具男合上盖子，"只要靠近裂隙百里范围内，它就会发光。你的任务是把道宫修士布置在指定位置，剩下的交给我们。"

远处传来钟声，临渊城开始苏醒。凌虚望向逐渐热闹起来的街道，那里很快将挤满欢呼的民众，庆祝一场根本不存在的胜利。

"记住你们的承诺。"凌虚最后说道，"裂隙开启后，源初之核归你们，道宫要的是修真界的绝对统治权。"

面具男微微欠身："蛛网从不食。"说完，他的身影如同融化在空气中一般消失了。

正午的阳光灼烤着临渊城的石板路。苏棠挤在码头区的人群中，汗珠顺着她的太阳穴滑下。她今年刚满十六，是城里"闻香阁"的学徒，今天特意请了半天假来看道宫的凯旋仪式。

"听说他们剿灭了盘踞在东海多年的魔修巢穴！"身旁卖鱼的老汉兴奋地对同伴说，"我侄子在衙门当差，说那些魔修抓了几百个孩童修炼邪功呢！"

苏棠不自觉地摸了摸藏在袖中的小刀——这是她哥哥苏楠的遗物。三个月前，十五岁的苏楠在码头卸货时失踪，官府草草结案说是"失足落海"。但苏棠知道，那天晚上哥哥是去给道宫的采买管事送香料样品。

"来了来了！"人群突然骚动起来。

远处传来悠扬的乐声，一队身着银蓝道袍的修士缓步而来。为首的正是凌虚真人，他端坐在一顶无顶轿辇上，面容肃穆如神祇。十二名修士分列两侧，每人手中捧着一个精致的玉匣。

"那就是被救回的孩童骨灰！"有人小声说道，"听说魔修们把孩子们。。。"

苏棠没听清后面的话。她的目光死死盯着那些玉匣——每个匣子上都贴着一张符纸，写着逝者的姓名和籍贯。队伍经过时，她拼命踮起脚尖，想看清那些名字。

"让一让！让一让！"维持秩序的衙役粗暴地推开人群。

就在这一瞬间，苏棠看到了第三个玉匣上的名字——"临渊城苏楠"。她的呼吸骤然停滞，耳边嗡嗡作响。那字迹她太熟悉了，是闻香阁账房先生的笔迹！

队伍继续前行，欢呼声如潮水般涌来。苏棠却像被钉在原地，脑海中闪过无数疑问：哥哥的遗体从未被找到，匣中装的是什么？为什么道宫能确定他已经死亡？更重要的是，为什么匣子上的字迹是账房先生的？