从铁门峡到通远城的这段路，张书夜走了三天。

他骑在马上，望着官道两旁连绵不断的田垄和村庄，面色一日比一日复杂。

那些田里的庄稼虽已收割完毕，可田埂修得整整齐齐、灌渠里的水清凌凌地流着、每一块田地之间都立着写着编号的木牌。

路边经过的村庄炊烟袅袅，村口的晒谷场上堆着山一样的谷垛。

有几个穿着棉袄的孩童正在谷垛之间捉迷藏，咯咯的笑声顺着风飘到官道上。

他看见路边每隔十里便有一座驿站。

青砖灰瓦修得齐整，驿卒们穿着统一的皂色短打站在门口。

见了队伍也不慌张，只是侧身让路、拱手行礼。

驿站门口的告示牌上贴着各种布告——

有的是招工启事，写着"酿酒厂需熟练工三十名，月粮五斗、钱一贯"；

有的是物价公示，清清楚楚地列着米、面、油、盐的市价；

还有一张是学堂的招生告示，上面写着"环洲义学招收蒙童，免束脩、供午膳"。

张伯奋凑过去看了一眼那告示上的字，眉头拧了半天，最后闷声问了一句：

"这武植……还给百姓办学堂？"

张仲熊在他身侧低声回答：

"哥，这一路走过来你没看见吗？”

“那些田、那些渠、那些驿站和作坊……这哪里是草寇的地盘？”

“这就是个治下井然有序的小朝廷了。"

张伯奋闭了嘴，可他那双握着铜锤的大手不自觉地攥紧了又松开、松开了又攥紧。

陶震霆在马背上伸长了脖子四处张望，枣瓜锤横在鞍前被他用胳膊夹着，嘴里不住地咂舌：

"乖乖……这路边的村子，比咱们京畿附近那些地方还像样。”

“你看那些房子——墙是白的、瓦是青的、院门口还种着树，这哪像边陲之地啊？"

张书夜没有接话，可他的目光一直在路两旁的田野和村庄上游移。

他在西北边军待过十几年，见过这片土地最荒凉的模样——

那时候路边全是盐碱地，村庄破败、百姓面黄肌瘦、官道上的行人个个神色仓皇。

可眼前的环洲，田是肥田、村是富村、百姓的脸色是吃饱了饭的红润。

他心里那个曾经拧得很紧的结，正在一寸一寸地慢慢松开。

到了通远城外的那片工业园区时，整个队伍都停住了。

张书夜勒住马，虎目中的光芒剧烈地闪了几闪。

面前是一片延绵数里的厂房群落——

灰色的砖墙、青瓦的屋顶。

一列列高大的烟囱从厂房间拔地而起，有的冒着淡淡的青烟。

有的则安静地矗立在秋日清澈的天空下。

厂区之间的道路上人来人往，推着独轮车的工人、扛着麻袋的脚夫、骑着驴子的账房先生，穿行得像一座繁忙的蜂巢。

最靠近官道的那座厂房门口挂着一块招牌，上面写着"通远酿酒坊"五个大字。

隔着老远就能闻到一阵醇厚的酒香扑鼻而来。

旁边一座厂房门口堆着一排排齐整的陶罐，有工人正用毛刷在罐身上刷着什么。

再远一些的厂房烟囱里冒着白色的蒸汽，门口的木牌上写着"日用器皿坊"。

进进出出的工人用推车运着一摞摞崭新的粗瓷碗碟，碗碟在秋阳下泛着釉面温润的光。

"这些……都是武植建的？"

金成英在张书夜身侧轻声问了一句，声音里带着一种他自己都没察觉的敬畏。

张书夜没有回答，可他的目光在那些厂房之间缓缓移动。