那姑娘微微一怔，随后侃侃而谈：“八议者，亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾。

凡此八者，犯死罪，有司不得擅自勾决，须先行议奏，取上裁。”

皇后微微颔首：“若是平人犯律，又当如何？”

那姑娘道：“依律而行，不因富者轻，不因贫者重。有司但执其柄，不徇其情。”

她说“不因富者轻，不因贫者重”时，殿中，像有风吹过烛火，却未使火苗摇晃。

萧珩本已有些倦了，听到这一句，慢慢坐直了身子。

曲文泰，那人办案，也是这般，眼冷，心硬，萧珩不止一次听人骂他酷吏，也不止一次，见他在案卷旁坐一整夜。

这姑娘说话时，那股子“但执其柄，不徇其情”的劲儿，与他颇有几分相似。

皇后似乎也听出了滋味：“这些话，寻常人未必说得出来。”

那姑娘道：“臣女只是照书念了，不敢说是自己的见识。”

皇后道：“不必过谦，若非秉性灵秀，也品不出书中真意。”

淳妃在旁笑了一声：“娘娘喜欢，臣妾倒觉得这性子太板了些，女儿家，还是软和些好。”

皇后没理她，只让那姑娘退下了。

萧珩望着她退下去的背影，心里那架算盘又轻轻拨了一下，此人若入刑部，十年之后，又是一个能臣干吏。

可这念头只一闪，便被他自己按了下去，他低低叹了口气，比方才还重了半分。

萧瑀回头看他：“你怎么又叹气？”

“有么?”

萧瑀说：“太有了！”萧珩不答。

第三个秀女善算皇后让宫人出一道算题，那姑娘垂首片刻，就将结果说出来，演算过程，清清楚楚，毫不含糊。

萧珩盯着她垂在身侧的手指，那手指轻轻勾了一下，像在拨算盘。

户部那些烂账，若多一个这样的人坐镇，或许不至于糊成那样。

他第三口气还没叹完，自己先止住了，怕礼部那些人再误会。

已经误会了。

礼部侍郎的脸白得透明，像涂了层薄蜡，他不敢问太子何故叹息，只让人把下一批秀女进来的间隔拉长，把殿侧的琴音调低，又亲自去把香炉里的炭拨了拨，怕香太浓，熏着殿下。

真正让萧珩心里发涩的，是后来的一个姑娘。

那姑娘生得白净，说话温温的，皇后问她平日做什么，她说跟着祖父修过一点方志。

萧珩听见“方志”二字，目光便移了过去，修志，是极磨人的功夫。

一乡一里，一水一桥，都要之有据，这姑娘若为男子，进翰林院，做个编修，也是极好的。

她退出去时，脚下被门槛一绊，身子晃了一下，旁边宫人忙去扶。

她跪在地上，耳朵红得要滴血，几乎要哭出来，殿前失仪。

此事传出去，不止她声名尽毁，父兄也要被累及，更有甚者，整个家族的前途都毁于一旦。

“起来吧，你是个有福的，和宫里投缘，它想留你一留呢。”

萧珩等着那秀女千恩万谢的出去了，那口气才终于叹了出来。

若是寻常官员失了体统，至多罚银了事，对这些女孩来说，却是灭顶之灾。

皇后也听见了，她侧过头，低声问：“阿珩，可是身体不适？”

萧珩摇头：“儿臣无碍。”

皇后看了看他，说：“若累了，先回去歇着。”

萧珩点点头，皇后便没再追问，底下的礼部官员已经快站不住了，有人后背逗湿透来，把章程翻来覆去地查，像要从纸缝里，找出太子哪不满意。

萧珩瞧在眼里，想笑又不好笑。

他自己知道，他哪里是不满，分明是太满意了，这些女孩，有胆有识，有才有度。

若放在朝堂上，不知能解多少难处，可她们只能在这里，被当作“宜室宜家”的料子来挑拣。

这算什么，他这满心的可惜，到头来连一句都不能明说，只能化作一声接一声的叹息。

而那些不知内情的人，只当太子不满，吓得连大气都不敢出。