萧珩本不预备去。

萧瑀闯进东宫时，他正看通州仓场，新呈的账册，通州积弊多年，账面上有笔“陈化折耗”，写得含糊其辞。

他提笔，刚批了“此数再核”四个字，那支朱笔，便被人从指间抽了去。

“别看了，今儿可是大日子，四哥今日选正妃，你得去啊。”萧瑀攥着他的笔，朱砂蹭了满掌。

“有母后与礼部在，我去做什么。”萧珩伸手要笔。

萧瑀把笔往身后一背，道：“我的好七弟，你就当行行好，三哥天不亮就起了，在屋里，把同一件袍子穿了又脱，脱了又穿，你去一趟，就当给他镇镇场子。”

萧珩说：“你先把笔还孤。”

萧瑀把笔丢还给他，又反手拽住他衣袖：“走吧，今儿有热闹看，我母妃非得和皇后娘娘打起来不可。”

萧珩说：“那我更不能去。”

萧瑀不依：“哎呀，你去了，我母妃说不定能收敛点呢?”

萧珩说：“你高看我了。”

萧瑀不听，连拉带扯，把他从案后拖出来，萧珩只得道：“容我换件衣裳。”

萧瑀说：“千万别，你生得好，再打扮打扮，不抢了我和三哥的风头?”

萧珩便这样被拽出了东宫，佑安远远跟着，像条沉默的影子。

殿内已坐满了人。

皇后居中，一身鸦青色礼服，发间只别了支点翠簪子，素净里，透出一股不怒自威的气度。

淳妃居右，丁香色的宫装，耳上一对珍珠明晃晃的，人还没开口，眉眼先已带笑。

安妃居左，穿得最淡，低眉顺眼，像一片，被风送进殿来的旧帕子。

礼部堂官按品级立在阶下，人人屏息凝神。

萧珩被萧瑀推进殿时，满殿先是为之肃，旋即便有人起身行礼。

皇后眉眼带笑：“阿珩也来了。”

淳妃的声气更高：“哟，太子殿下亲自来给哥哥们掌眼?”

萧珩一一回礼，刚要在下首坐了，被萧瑀拽到近前按下，凑到他耳边：“你坐这儿，离得近，能看清。”

萧珩哭笑不得：“又不是我选妃。”

萧瑀道：“哎呀，你帮四哥掌掌眼，你不比礼部那帮老头靠得住。”

萧珩挑眉：“礼部侍郎就站在你身后。”萧瑀身子一僵，没回头，礼部侍郎面不改色，把朝萧珩见礼的腰，又弯低了几分。

选秀开始。

礼部依制，先报家世，再观容貌，再考才艺。

秀女们从殿侧鱼贯而入，一个个低着头，脚步细碎，裙摆几乎不起波澜。

萧珩看了一会儿，心便往下沉，大周女子，参加过选秀，便到了议亲的时节。

这些姑娘，今日走出这道殿门，命运便要由旁人来写，此后婚丧嫁娶、一生荣辱，再没有哪一样由得自己。

他坐在上首，第一次，这样清楚地看见自己的位置，这个位置太高了，高得连低头都像是在俯视。

第一位秀女上前，家世平平，父亲是山西某县主簿。

萧珩本不甚在意，直到皇后问起县中情形，那姑娘不慌不忙，将当地田亩、赋税、丁口一一答来，数目精确，条理分明。

她说：“去年丁口，较前年增二百零七户，因县中招了流民垦荒，荒田开出了，户口才上得去。”

萧珩眼前一亮，但得官清能察隐，何愁民困不昭苏，此人若放到地方上做亲民官，三五年必有一番作为。

可惜，他轻轻叹了口气。

这一叹，礼部侍郎听进去了，他偷偷看萧珩，见太子眉头微皱，心头一跳，赶紧悄悄让主事往后传话：让下一批，走慢些，务必恭谨，千万不能出错。

又一位秀女。

这姑娘清瘦，下颌线条利落，皇后问：“在家读什么书？”她答：“《尚书》粗通，《大明律》也翻过几卷。”

皇后微讶：“怎么读起律法来了？”

她道：“家父任按察使，自幼看他断案，听得多了，便觉得天理国法人情，都在那几卷书里，所以拿来看。”

皇后又问她：“你既读过律，可知‘八议’作何解？”