翌日一早，唐舜便收拾齐整出门。

李庆安让他尽快前往灵州，安抚灵州百姓。

金人已经交接，从西域抓来的俘虏们也已经交给了李庆安。

除了单于老母年事已高奄奄一息将不久于世之外，其余人竟完好无损。

尤其是国师，一股脑向李庆安抖出匈奴不少秘密，只求能在大乾活下去。

李庆安打算用这些人游街提振军民百姓士气。

八百马匪已经连夜换好衣装，一大早便伪装成采买的百姓，将粮草衣物等等放在马背上，分批次前往邙山。

他们已经是“死人”，明面上自然不能与唐舜有半分牵扯。

唐舜出大同城时，天色将明未明。

没有回头，却听得见大同城的哀嚎。

那声音从校场方向传来，起初是几声凄厉的嚎叫，接着是成片的惨号，最后变成一片乱糟糟的喊杀与哭嚎。

铁器入肉的闷响，隔着半里地都清晰可闻。

那是匈奴俘虏穿着马匪衣裳，替马匪们去死。

唐舜攥了攥缰绳，快步出城，脸上没有半点表情。

杀人者，人恒杀之。

匈奴蛮子而已，个个茹毛饮血心狠手辣，唐舜一点都不心疼。

这世道就是这样，生路往往是别人的死路铺出来的。

程峰跟在唐舜身后，难得地沉默着。

这个平日里最是咋咋呼呼的汉子，此刻把帽檐压得很低，只露出半截紧绷的下巴。

秦温书面色微白，想要回头看一眼，终究没有。

他只是把肩上的书箱又往上提了提，像是要把什么往下压。

出了城，三人三马，轻装简从，径直往灵州方向而去。

卫纵等人则早已领命，返回庭州，去温池县接那个马疯子，再赶到灵州会合。

唐舜带着这两人，美其名曰考察。

除了温池县之外，灵州其余四县和灵州州城是何等情况，他一概不知。

只有亲眼去看一回，才能对症下药。

越往东走，景象越是荒凉。

官道两旁，土地龟裂，荒草枯黄。

偶尔见到几个逃难的饥民，衣衫褴褛，骨瘦如柴。

或坐在路边，或蹒跚而行，脸色灰败得像被风沙磨掉了最后一点活气。

有妇人抱着孩子，孩子已经饿得哭不出声，只有肚皮一起一伏。

有老人拄着拐杖，走两步就靠在枯树干上喘上半天。

越是靠近灵州地界，这样的景象就越多。

唐舜心知，这是战争和大旱叠加的结果。

匈奴人虽然退了，可北庭的元气，已经不是三五个月能恢复的。

很多人以为打仗打赢了就万事大吉，其实不然。

不是彻头彻尾的大胜，双方的损失就都不会小。

此次匈奴虽被端了老窝匆匆退兵，可留下的，依旧是满目疮痍。

秦温书骑在马上，望着沿途景象，半晌才低声道：

“古人云，兴，百姓苦，亡，百姓苦，今日才算真正看明白了。”

这个眼高于顶的南楚贵公子，天山一行，终于开始正色这些穷苦百姓。

唐舜没有答话。

他目光扫过远处一片坍塌的土墙，和几根半埋在地里的房梁，心里默默盘算着什么。

行至灵武县时，日头已经西斜。

县城不大，城墙低矮，几处豁口还没来得及修补。

城门口懒洋洋地靠着两个老卒，怀里抱着锈迹斑斑的枪，眼皮半睁半闭。

街上行人稀少，铺面大多关着板门，只有两三家米铺还开着，门口却冷清得很。

唐舜在米铺前勒马看了一眼，门板上歪歪扭扭写着一行价码。

那价钱依旧是六十文一斗，照着这样下去，估计不少百姓会因为吃不起粮而饿死在吃人的冬季。