一

宝忠、周萧、周恒听罢，脸色各异，心底翻涌着同一份震骇。

“怎么？”周瑾上前半步，火铳枪口缓缓扫过三人，声音冰冷，

“不敢？若是不敢，今日便全都交代在这洞里。”

周萧唇角始终噙着一丝浅淡笑意，抬眸飞快掠了宝忠一眼，唰地合起折扇，望向太子与周瑾。

“皇兄这番手段，臣弟心服口服。父皇年事已高，也该退位休养，安享天伦。”

话音落，他撩起衣摆，屈膝跪倒在地：“臣弟甘愿追随皇兄……”

周恒见状不敢有半分迟疑，慌忙跟着屈膝伏倒，额上冷汗滚落，颤声应道：

“臣弟愿听皇兄调遣，一同举事！”

宝忠垂眸看着跪地的周萧、周恒。周瑾收起火铳，紧跟着拜下。

他掌心紧攥火铳，几番权衡，终究屈膝跪下。

这一跪如同信号，洞中所有带刀守卫尽数伏身，山呼声响彻岩洞：

“愿追随殿下，共图大事！”

火光落在太子脸上，他面上并无半分失态的狂喜，只唇角缓缓扬起一抹极淡、冷而沉的笑意，眼底翻涌着压抑许久的野心。

他静静俯视下方跪伏的众人，一身威仪，不发一，任由山呼之声在山洞里回荡。

待呼声渐歇，太子才缓缓开口，声音不高，却稳稳压过洞内余响：

“很好。今日起，你我便是同船之人。富贵荣辱，生死一体。

但孤把话说在前头，谋逆之路，有进无退。谁若再生异心，夏坤便是前车之鉴。

待到大事功成，孤绝不亏待诸位。都起身吧。”

众人依起身。

宝忠心头沉沉，总觉得这局处处透着不对劲。

他看得通透。

太子谋反一旦成事，他们这些知晓全部秘辛的人，到头来终究难逃一死，这一点毋庸置疑。

他正暗自思忖权衡，太子忽然将目光落向他，缓缓开口：

“你的夫人赵小蝶已经出家为尼。孤已经派人把你的爹娘一并接了过去，另给尊夫人寻了一处更为稳妥清静的寺院。

有双亲在旁相伴，说不准哪一日她便能想通，愿意还俗归来。”

这话入耳，一股寒意顺着宝忠后脊往上窜，刹那间便懂了其中深意。

哪里是体恤成全，分明是将他全家牢牢攥在掌心。

可他面上半点波澜也不露，垂首躬身，语声平稳恭顺，听不出一丝异动：

“殿下费心安置内子与双亲，微臣感激不尽。”

一旁的周萧眸光暗暗流转，心底飞速盘算。

太子连宝忠一家都已然拿捏软禁，想来，自己与高书冉，还有她腹中尚未出世的孩儿，同样是太子心头的隐患。

今夜局面，委实出乎他预料。

不知周政胤前线战事究竟如何，他们本是伺机博弈，反倒尽数落入太子掌控之中。

眼下情势大变，他必须另做筹谋。

周恒垂着头，心神惶惶。

谋害三皇子的把柄落在太子手里，他如今如同砧板上的鱼肉。

他不敢奢求权位，只求先保住这条性命，只是前路吉凶难料，心底一片慌乱。

（二）

七月流火，暑气蒸腾难耐。

江朔宁奉圣上旨意居于一处小院，府中仆役统共十人，皇上按月赐银以供日用。

景宸王府依旧还在修缮，暂不能入住。

这期间，江朔宁遣人前去王府查看。她原先居住的院落焚毁严重，万幸园子里埋下的八枚种子未曾被大火波及。

侍女便将种子取回，移栽到这处小院的花园之中。

这日，一名侍女匆匆奔进屋内，将一张纸条递到江朔宁跟前：

“侧妃，外头有人托奴婢把这个交给您。”

江朔宁自灯挂椅上起身，接过纸条。纸上只写着四个字：东郊，茅草屋。

是宝忠的笔迹。

她迁居此处之后，一步也未曾外出，宝忠也从未来寻过她。

此地距离谢府隔了五条长街，二人已经整整一月未曾碰面。

这段时日，唯有周萧曾私下前来见过她一次。