一洞里数支火把斜嵌在石壁凹槽里，赤红焰舌翻卷跃动。

木柴噼啪作响，晃动火光将众人的影子拉扯在岩壁上，扭曲支离。

浓重的松烟混着火药独有的腥涩，沉沉压在空气里，闷得人胸口发紧。

敞口的箱笼堆落在地，一排火铳静卧其间，在摇曳火光下泛着暗沉冷硬的铁光。

宝忠指节死死扣着火铳，掌心浸出一层薄汗，目光一瞬不瞬锁在太子脸上，万千念头在心底飞速翻涌。

他比谁都清楚今夜这一局凶险到极致。

此地一旦溅血，无论死的是谁，罪责最先便会扣在他头上。

更何况周萧、周恒两位皇子俱在当场。

戕害皇子乃是诛九族的重罪，半分转圜余地都无。

他暗自权衡利弊。

倘若太子存心杀他，事后只需把一切栽赃成他私通外敌、身为内鬼，便可干干净净撇清所有干系。

可他若是敢反抗，火铳一响，谋逆的罪名当场坐实，九族连根尽灭。

进退皆是死局，往前是刀锋，退后亦是刀锋。

他飞快扫过周遭，想寻一丝破局的缝隙，太子与周瑾步步紧逼，根本不给他周旋腾挪的空间。

今夜这场对峙，无论最后是谁占得上风，只要沾了皇子的血，他终究落得死无葬身之地的下场。

太子与周瑾面上噙着几分玩味笑意，静静打量着他。

须臾，太子侧眸淡淡扫向周瑾。

周瑾心领神会，回身自木箱取出另一支火铳，利落装填弹丸。

便缓步走到太子身侧，铳口直直对准宝忠，声音冷如寒冰：

“既然揪不出内鬼，那这内鬼，便只能是你。”

宝忠看向周瑾，唇角噙着分寸得体的浅笑：

“我若真是内鬼，殿下有的是千百种法子，暗中将我处置干净。

今夜肯坦然带我至此，让我亲眼看见洞中这批火器，其意本就不止试探我一人。

私藏火器乃是灭顶重罪，此事一旦传入圣上耳中，此地所有人，无一能置身事外。”

他略一收声，视线转向太子，笑意浅淡如初：

“殿下应当知晓，我谢景淮做事，一向懂得给自己留退路。”

他全然无视抵在对准他的火铳，从容移步至太子身侧，俯身贴近，声音压得极低，只二人听得见：

“当初殿下将我自刑部大牢救出，我顺势归附，是我早已同冯禧明，我手中握着殿下的把柄。

如今，我手里还有分量更重的凭据。我常年记札记，纸上尽数记下殿下种种隐秘，连殿下与婉妃在书房相会的内情，我都看得一清二楚，一一在册。

我若是内鬼，又何必守着这些秘事，替殿下瞒到现在？”

太子闻眸色一沉，缓缓抬眼望向宝忠。

片刻之后，唇角反倒勾起一抹浅淡冷弧，声线压得很低：

“景淮，那你与江侧妃的事，孤又何尝不是替你压下、代为遮掩？

你二人的流早已在宫内外暗地传开，这世上，从来没有凭空而起的风声。”

宝忠迎着太子的目光，语声低沉平稳，不疾不徐：

“所以，殿下今夜本还有要事同众人商议。不过是毒坊一事横在心头，叫殿下难安。

若是殿下信得过，这桩麻烦，微臣可为殿下了结。”

太子眉梢轻轻一挑，目光沉沉，意味深长地凝着宝忠，一不发。

山洞之内，一时只剩火把噼啪，死寂笼罩下来。

不过瞬息，宝忠挺身站直，举起火铳，抬臂稳稳锁定夏坤。

“砰！砰！砰！”

三声巨响接连炸开，弹丸尽数钉入夏坤心口。

夏坤瞳孔骤然撑大，满脸难以置信，视线死死锁向太子，喉间艰难挤出一字：“太……”

话音戛然而止，他身躯重重砸落在地，轰然一声。

周萧、周恒、周瑾齐齐怔住，目光反复在太子与宝忠之间来回，满心惶惑，猜不透方才二人在耳边达成了何等交易。

（二）

太子垂眸落在夏坤尚有余温的尸首上，目光缓缓扫过周萧、周恒，唇边浮起一抹淡笑，复又转向宝忠，语声平静无波：