（一）

城外西郊，密林层层叠叠，浓枝密叶把月色遮得严实，沉沉夜色如潮水一般漫过整片山野。

宝忠、周萧、周瑾、周恒、夏坤几人紧随太子，在这片山林里跋涉三日，迂回辗转，不知去往何方。

“皇兄，这里哪里有什么匪患？我们到底要去哪里？”

周恒攥着衣袖擦去满脸热汗，喘着粗气，眉头紧锁：“这地方连半个人影都没有。”

太子着一身深蓝劲装，负手行在前头，正与身侧的宝忠从容谈笑，全然不理会身后周恒的诘问。

周萧轻摇折扇，唇角噙着一丝似有若无的笑意，转头看向周恒：“十四弟，既来之，则安之。”

周瑾望着周萧，话中别有深意：“六弟倒是好心性。”

周萧淡淡一笑：“不然还能如何？我们在这山林辗转三日，哪里有半分匪患的影子，权当入山闲游散心便是。”

话音刚落，周恒沉声开口：“我瞧此事大有古怪。”

周萧与周瑾闻，俱是缄口，不再语。

又行约莫一个时辰。

宝忠目光一扫，骤然瞥见前方隐着一处洞口，数十名劲装守卫按刀肃立，壁垒森严。

他眼底微敛，心头沉沉一坠，面上不动声色。

太子侧首看向他，唇角勾起一丝浅淡莫测的笑：“景淮，孤带你去看一桩好物。”

毕，太子稳步上前。

守洞口的卫士见他，默不作声分向两旁让路。

太子驻足洞口，朝身后几人淡淡一招手，转身踏入幽暗的洞门。

周萧缓步挨近宝忠，折扇半掩唇畔，声音压得极低，带着警示：

“事有蹊跷，留神。”话毕，他合起扇骨，从容跟上。

周恒紧随其后。

周瑾抬手，不轻不重地拍了拍宝忠的肩，笑意漫在眼底，话里藏锋：

“走吧，咱们且看看太子为我等预备的，是何等厚礼。”

宝忠唇角扯出一抹平静的笑，不显露半分惊惧，随周瑾举步踏入洞中，夏坤缄默紧随在后。

洞内两侧遍插火把，每五步便立一名持刀守卫。

火光摇曳不定，洞道往幽深处无尽延展，一股厚重呛人的火药味迎面卷来。

宝忠双手负于身后，指节悄然攥紧，面上神色分毫未变，依旧沉静如常。

又前行片刻。

行至开阔空地，遍地码放着黑漆漆的木箱。

太子缓步走到一口木箱前，回身望向宝忠众人，眼底浮起一层凉笑，抬手示意身侧带刀守卫开箱。

一名守卫上前，用力掀开沉重的箱盖。

箱内铺着干草，上面整齐摆着一批铁铸器械，粗短铁管，尾部带着握柄与引信孔。

太子俯身拿起一支，慢条斯理将弹丸填入管内，持着它走到几人跟前，目光沉沉扫过众人：“诸位可知这是何物？”

周瑾笑而不语，缓步走到太子身侧，目光静静落在宝忠、周萧、周恒与夏坤几人身上。

周恒凝神细看片刻，骤然恍然，出声道：