养心殿。

江朔宁抬步踏入殿中，冯禧与小鹿子躬身退了出去，殿门轻轻合上，一时间殿里便只剩她与皇上二人。

她指尖暗暗攥紧手心，抬眼望去，见皇上正盘膝倚在软榻之上，目光落在矮几上一盘尚未下完的棋局上。

旋即，江朔宁缓步上前，跪落于软榻之前，腰背端正，神色恭谨，低声叩拜：

“妾身江朔宁叩见皇上，皇上万福金安。”

话音落罢，殿内一片死寂，许久都没有传来一声应答。

江朔宁心底惶恐渐生，悄悄抬了抬眼，望见皇上只垂眸凝着棋盘，侧颜沉敛，看不出半点情绪。

她心头一紧，连忙又将眼帘垂下，一颗心悬在半空，全然没有半点底气。

不知过了多久，皇上目光仍落在棋盘之上，缓缓开口：

“江朔宁，你来看这局棋，是黑棋能赢，还是白棋能赢？”

江朔宁依旧垂着头，语声恭谨：“回皇上，妾身不懂弈棋，看不出输赢。”

闻，皇上淡淡一笑，那笑意浮在面上，却半点不曾落进眼底。

一股寒意漫上心头，江朔宁的惶恐更甚几分。

皇上这才在软榻上换了姿势，收腿落地。

他一双眼眸深邃沉沉，定定落在江朔宁身上，声音平平，听不出半分喜怒：

“你嫁入景宸王府也一年有余，离了皇宫这一年多，脑子反倒不如从前在宫里的时候灵光了。”

江朔宁声音轻轻发哑：

“府里日子平淡，妾身早已习惯安分度日，少了许多心思。比起从前，的确迟钝不少，让皇上见笑了。”

皇上缓缓起身，负着手缓步走向御案，声音沉缓漫开：

“是啊。人一旦过上松散日子，心神便容易懈怠。这深宫本就如牢笼，内里的规矩，上束朕，下管妃嫔、宫女、内侍。

但这套规矩同样缚住人心，叫所有人不敢肆意妄为，时时刻刻记着规矩，记着规矩背后的惩戒。

身在宫里，人人都是一把刀，日日要磨、时时自省。时日一久，规矩便刻进骨血，行事步步谨慎。

可一旦踏出宫门，外头繁华满眼，诱惑遍地。

你可知马儿为何要系缰绳？一旦脱缰，便成野马，既能伤及旁人，最后自身也会万劫不复。

人也是一样，在外头待久了，便容易迷失本心，受外物蛊惑。

这世上，少有谁能自始至终守住本心、恪守分寸。”

他慢慢转过身，目光落向跪伏在地的江朔宁，眼底情绪重重叠叠，辨不清是惋惜还是冷厉。

他一步一步朝她走近，语声里带着痛心的威压：

“江朔宁，你六岁便入深宫，是从这局里走出去的老人。宫里的尔虞我诈、机锋算计，什么你不曾见过？”

脚步在她身前停住，声音沉得压人：

“你真当自己是九尾狐，有九条性命可以挥霍？就算真有，当年在深宫，你那八条命，也是朕给你留下的。

朕是天子，不是痴傻可欺之人。从前你玩的那些花样、打的那些算盘，朕心里清清楚楚。

朕从前纵容，是待你和旁人不同，你便借着这份不一样肆意冒险。

你做下的事，纵然有万般说辞，可只要朕要追究牵连，你当真以为，你能好好活着踏出宫门？”

江朔宁额头几乎贴住冰凉金砖，掌心掐得皮肉发疼，身子微微发颤，声音微微发哑，恭谨又带着颤意：

“皇上明鉴。妾身不敢妄自托大，更不曾忘了深宫教给妾身的道理。

妾身同样也一刻不敢忘记皇上昔日提点之恩。

只是……世事难料，有些事走到那一步，妾身别无选择。

妾身从不敢以为自己有九条性命，能够侥幸蒙混。”

皇上眸光沉沉，语调平淡，却字字如冰锥：

“那这五日，你在明德宫之中，可是反复思忖，想着要如何把这件事，在朕面前圆得天衣无缝？”

江朔宁闻，身子猛地剧烈一颤，双目倏然睁大。

她抬眼时直直撞进皇上那双深不见底的眼眸之中，一股寒意顺着脊背直窜天灵。

“皇……皇上……”_l