九时三十五分，最后一枚燃烧弹离舱。

十时整，所有轰炸机完成投弹，程瑞下令返航。机群重新爬高，在八千米会合后向西北方向飞去。

北九州市区已经看不清了，只剩一片翻卷的焦黑浓烟。

十时十五分，后卫驱逐机报告：“发现日机追击，数量二十七架，方位东南，正快速接近！”

二十七架三式飞燕从九州南部机场赶来，飞行员们带着记腹怒火，穿过云层直扑中美机群侧后方。

汉密尔顿一声令下，三个p-51中队掉头迎击。野马战斗机像一群嗅到猎物的猛禽，在八千米高空划出弧线，抢先抢占高度。日机队形被拦腰截断，十几架飞燕被迫提前迎战，双方机关炮火线在空中交错。

少数日机趁乱突破拦截，直扑b-24侧翼。美军轰炸机立即收拢队形，机背、机腹、机尾的12。7毫米机枪通时开火。几架日机冲得太猛，猝不及防撞进弹网，一架当即凌空爆炸，另一架拖着黑烟栽向海面。

三架飞燕绕过美军，冲向第21大队。程瑞下令：“保持队形！各机炮塔自行拦截！”

鲲鹏-i的自卫火力瞬间全开。机首旋转炮塔和机背电动炮塔喷出火舌，机尾20毫米机炮咚咚作响，弹壳像雨点般洒向天空。一架飞燕躲闪不及，被20毫米炮弹打中座舱，飞行员当场毙命，飞机翻滚着坠入大海。

十时三十分，追赶的日机被悉数击落。

汉密尔顿清点战绩，得意地吹了声口哨：“二十七比零，小家伙们，回家吃午饭了。”

p-51重新归队，护航着庞大的轰炸机群穿越日本海，向北方的安东飞去。

午后一时许，第一架鲲鹏-i安全落地。李梅和吕天威站在跑道旁，数着一架接一架降落的飞机。所有轰炸机全部返航，无一损失。只有三架b-24带着弹孔，两架鲲鹏-i发动机轻微受损。

程瑞最后一个跳下飞机，朝吕天威敬礼：“司令，任务顺利完成。”

吕天威看向李梅。

李梅把烟斗从嘴里取下来，眯着眼望向东南方向，慢慢吐出一口烟：“这不过是开始。下一次，会更猛烈。”

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