孔文渊看着神情如铁石般坚毅的两名青年才俊，张了张嘴，原本准备好的诸多劝诫之词，竟一时间全都堵在了喉咙里。

他又苦口婆心地劝说了几句，从地方政务的险恶讲到中枢晋升的捷径，可谓是仁至义尽。

可无论他如何剖析利弊，顾与余守信始终翻来覆去只有一句话——恳请大人成全。

看着两人那九头牛都拉不回来的决绝姿态，孔文渊心中既感到一阵深深的无奈，同时又涌起一股难以喻的震撼与钦佩。

对比白日里那些为了逃避外放而装病卖惨的老油条，眼前这两个年轻人的风骨，简直如朗月清风般令人动容。

良久，孔文渊重重地叹了一口气，无力地挥了挥手，妥协道：“罢了，你们两个痴儿，既然铁了心要去那梁地闯一闯，老夫若再阻拦，反倒显得老夫成了贪恋权位的俗人。”

“你们起来吧，这外放的名单，老夫便依你们所愿，记下你们二人的名字便是。”

孔文渊摇着头走回书案后，重新拿起那支狼毫笔，手腕微颤着在空白的洒金宣纸上，一笔一划地写下了顾、余守信两人的名字。

墨迹落在纸上，仿佛有千钧之重，老学士看着纸上那两个本该前途无量的名字，眼底掠过一抹复杂的叹惋。

顾与余守信见翰林学士终于松口提笔，两人心中压着的大石轰然落地，彼此交换了一个欣慰的眼神，齐齐叩首谢恩，这才起身告退，步伐轻快地消失在茫茫夜色之中。

......

世上没有不透风的墙，更何况是在消息最为灵通的京师官场。

翌日清晨，天色才刚刚蒙蒙亮，今科状元顾与榜眼余守信连夜向翰林学士递交请愿书，主动请缨外放梁地的消息，便如同长了翅膀一般，迅速传遍了各个衙门。

无数正在为外放名额焦头烂额的京官听到这个消息，第一反应皆是不信，待再三确认消息属实后，无不瞠目结舌。

不少人都在心中暗道这两个新科及第的年轻人莫不是读书读傻了，竟放着通天大道不走，偏要去跳梁地那个火坑。

而这股风声，也很快吹进了教育部尚书陈元的耳中。

辰时刚过，余守信才刚刚来到翰林院点卯，屁股还没坐热，便有一名陈府的管家匆匆找上门来，说是陈尚书有请，让他即刻过府一叙。

余守信心中了然，知道定是昨晚的事情惊动了这位座师兼同乡前辈，当即向孔文渊告了半日假，随着管家快步来到了陈府。

穿过几重幽静的庭院，余守信被引入了后院的书房之中。

书房内陈设古朴，四周书架上摆满了经史子集，空气中弥漫着一股浓郁的檀香与墨香。

当朝教育部尚书陈元，正身着一袭绛紫色仙鹤补服，背着手立于书案之后。

余守信一进门，便感受到了书房内那股令人窒息的低气压，他不敢怠慢，连忙快步上前，恭恭敬敬地行了一个弟子礼，垂首道：“学生余守信，拜见恩师。”