“余兄，你这呈文递得未免太过独断，竟也不知会我一声。不过，这梁地之行，你这榜眼既然敢去闯一闯，我这个做状元的，又岂能落后于人，缩在京城享清福？”

顾端起桌上那盏尚有余温的茶水，走到余守信身侧，嘴角扬起一抹笑意，朗声道。

“翰林学士今夜当在院中值守，我这便随你一同回翰林院，亲笔写下请愿书。”

“你我二人同科及第，此番便一同去梁地，且看三年之后，是你治下的县城百业俱兴，还是我辖境内的百姓更为富足。”

说罢，顾仰首将杯中茶水一饮而尽，动作干净利落。

余守信见状，先是一怔，随即眼中迸发出难以掩饰的狂喜与激动。

他同样端起茶盏一饮而尽，重重地拍了拍顾的肩膀，开怀大笑起来。

“好，好一个状元郎！有顾兄与我并肩同行，纵使那梁地是龙潭虎穴，咱们兄弟二人也定能将其变成锦绣江南。”

两人相视大笑，胸中豪情激荡，所有的顾虑与沉闷都在这一刻烟消云散，只剩下奔赴前路、大展宏图的满腔抱负。

“走！咱们这便回翰林院，莫要让翰林学士等久了。”

顾拿起桌上的梁地图志揣入怀中，与余守信并肩走出雅间，两人步履矫健地走下茶楼，融入了京城凛冽的夜色之中，朝着翰林院的方向大步而去。

......

夜风如刀，刮过皇城根下笔直的朱雀长街，卷起地上的几片枯叶，发出沙沙的声响。

翰林院的朱漆大门在夜色中半掩着，两盏高悬的灯在寒风中摇晃，投下昏黄而斑驳的光影。

顾与余守信并肩踏入大门，脚下的青石板路结了一层薄薄的夜霜，踩上去发出清脆的声响。

院内的古柏在夜色中静默矗立，四周各司房舍大多已经熄了灯火，唯有正北方向的值守房内，尚有烛火透过窗纸映照出来。

守夜的青衣小吏正缩着脖子在廊下打盹，听见脚步声，连忙揉着眼睛迎了上来，待看清是顾和余守信，不禁愣了一下。

顾温和地颔首示意，并未多，与余守信径直穿过幽深的回廊，停在了翰林学士的值房门前。

值房内，翰林学士孔文渊正枯坐在紫檀木大案之后，愁眉不展地盯着案头那张空白的洒金宣纸。

作为执掌翰林院的清流领袖，今日早朝陛下的旨意，如同一块千斤巨石压在他的心头。

翰林院号称储相之地，院中皆是历科进士中的佼佼者，个个心高气傲，视外放州县为畏途。

下午他召集院中众人议事，话刚起了个头，底下的翰林们便个个面如土色，散衙时溜得比兔子还快，至今他连一个自愿赴任的名字都没能写上去。

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