嘉庆四年，己未年正月初十，京城的晨光刚穿透云层，就被贴满大街小巷的“和珅罪状告示”染上了沉重的底色。两名小吏踩着梯子，将一张泛黄的告示贴在正阳门的城墙上，围观的百姓瞬间围了上来，里三层外三层，挤得水泄不通。
“快念念！上面写的啥？”人群里有人喊道。一个穿着长衫的秀才挤到前面，清了清嗓子，大声念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：原大学士和珅，贪赃枉法，僭越欺君，身负二十条大罪，条条可诛……”随着秀才的声音，人群里的议论声越来越大，惊讶、愤怒、唾弃的声音此起彼伏。
“我的天！克扣军饷一百万两？这和珅也太黑了吧！”
“还有赈灾粮款！难怪前几年甘肃闹饥荒，那么多人饿死，原来粮食都被他卖了换钱了！”
“私藏八千万两白银？这比国库的钱还多吧！咱们大清的银子，都被他一个人贪了！”
百姓的情绪越来越激动，有人捡起地上的石子，朝着告示上和珅的名字砸去；有人甚至喊着“杀了和珅”的口号，声浪一波高过一波。守城的士兵见状，连忙上前维持秩序，可百姓的怒火哪里是轻易能压下去的，整个正阳门广场，都被愤怒的声浪笼罩。
与此同时，皇宫里，嘉庆正坐在养心殿，看着刘墉送来的“罪状公布情况奏折”。奏折里写着，京城各主要街道、城门都已贴满告示，百姓反应强烈，纷纷声讨和珅；各衙门官员也都看到了告示，朝堂之上，再无人敢为和珅说一句求情的话。
“好！”嘉庆看完奏折，重重拍了一下桌子，语气里满是欣慰，“民心可用！朕要的就是这个效果！只有让天下人都知道和珅的罪行，才能让他们明白，朕整顿朝纲的决心，才能让百官引以为戒，不敢再贪赃枉法！”
站在一旁的王杰躬身道：“皇上英明！如今罪状已公布，朝野震动，地方官也纷纷上奏声讨和珅，请求皇上从严处置，以正国法。这正是皇上整顿吏治、收拢民心的好时机。”
嘉庆点点头，拿起一份地方官的奏折，递给王杰：“你看，这是江南总督送来的奏折，里面说和珅在江南私设盐场，垄断盐运，欺压百姓，请求朕查抄和珅在江南的所有产业，还江南百姓一个公道。还有这份，是四川巡抚送来的，说和珅当年克扣四川军饷，导致平叛将士死伤惨重，请求朕将和珅的罪行昭告天下，告慰阵亡将士的在天之灵。”
王杰接过奏折，快速浏览了一遍，心里不禁感叹——嘉庆这一步“公布罪状”走得太妙了。通过公布和珅的罪状，不仅激起了百姓对和珅的愤怒，也让地方官看到了嘉庆整顿朝纲的决心，纷纷上奏声讨和珅，既撇清了自己与和珅的关系，也迎合了嘉庆的心意，一举两得。
“皇上，”王杰犹豫了一下，还是开口道，“如今地方官纷纷上奏，请求从严处置和珅，百姓也群情激愤，若是处置过轻，恐难平民愤。但和珅毕竟是先帝重臣，又是额驸丰绅殷德的父亲，若是处置过重，又恐引起非议，还望皇上权衡利弊，做出最合适的决定。”
嘉庆沉默了片刻，走到窗边，看着外面的天空，缓缓道：“王爱卿，朕知道你顾虑什么。可和珅的罪行，已经到了罄竹难书的地步，若是不严惩，如何向天下百姓交代？如何告慰那些因他而死的将士和百姓？”他顿了顿，声音里多了一丝决绝，“至于丰绅殷德，朕念及他是额驸，又是无辜的，会免他一死，但会革去他的爵位，让他闭门思过，也算给了公主一个交代。而和珅，必须依法严惩，凌迟处死，以儆效尤！”
王杰听到“凌迟处死”四个字，心里不禁一惊——凌迟处死是最残酷的刑罚，一般只用于谋反等重罪，嘉庆对和珅处以凌迟，可见其愤怒之深，决心之坚。他连忙躬身道：“臣遵旨！臣这就去安排，准备审讯和珅，收集更多证据，为凌迟处死和珅做准备。”
嘉庆点点头，没再多说，只是看着窗外，眼神里满是坚定。他知道，处死和珅，必然会引起一些非议，尤其是那些曾经依附和珅的官员，可能会暗中不满。但他更知道，只有处死和珅，才能彻底整顿朝纲，才能让天下人明白，大清的律法，不是摆设，任何人，哪怕是曾经权倾朝野的“和中堂”，只要犯了法，都要受到严惩。
而此刻，刑部大牢里，和珅正蜷缩在稻草堆里，听着牢房外传来的百姓声讨声，心里充满了绝望。他不知道外面发生了什么，只知道百姓的愤怒声越来越大，狱卒看他的眼神也越来越冰冷，甚至连给他送的饭，都从冷饭变成了馊饭。
“和珅！你这个大贪官！快出来受死！”牢房外传来百姓的喊叫声，吓得和珅连忙缩到牢房的角落，捂住耳朵，不敢再听。他想起自己当年在朝堂上的风光，想起那些围绕在自己身边的官员，想起自己贪腐敛财的疯狂，心里充满了悔恨。如果当初他能收敛一点，如果当初他能早点看清局势，如果当初他能听长二姑的话，或许就不会落得今天这个下场。
可现在说什么都晚了。他知道，百姓的愤怒已经到了极点，嘉庆绝不会轻易放过他，等待他的，必然是最残酷的刑罚。他蜷缩在稻草堆里，无声地哭泣起来，泪水打湿了身下的稻草，也打湿了他最后的尊严。
当天下午，丰绅殷德托人给和珅送来一件棉衣和一包点心。和珅接过棉衣，心里不禁一暖——这是他被打入大牢后，第一次收到家人的东西。他打开包裹，里面除了棉衣和点心，还有一张纸条，上面是丰绅殷德的字迹：“父亲，女儿固伦和孝公主已向皇上求情，求皇上免父亲一死。但皇上态度坚决，恐难挽回。父亲多保重，儿子会想办法救父亲的。”
和珅看着纸条，眼泪又忍不住掉了下来。他知道，丰绅殷德是个孝顺的孩子，可他也知道，嘉庆已经下定决心要处死他，就算固伦和孝公主求情，也无济于事。他拿起一块点心，放进嘴里，却觉得味同嚼蜡，一点也吃不下去。
“和珅！提审！”牢门外传来狱卒的声音，打断了和珅的思绪。他连忙擦干眼泪，整理了一下身上的囚服，跟着狱卒走出牢房。他知道，最后的审判，要开始了。