嘉庆三年，戊午年六月初十。

养心殿偏殿的窗台上，一盆茉莉开得正盛，却驱不散殿内的沉闷。四十一岁的和珅坐在冰凉的木椅上，手里捏着一枚早已凉透的茶盏，眼神空洞地盯着窗外——自上月被软禁后，他就没见过任何人，连丰绅殷德送来的衣物，都要经过三层检查才能到他手里，通州藏银被查获的事像块巨石，压得他喘不过气。

“和大人，刘大人来看您了。”侍卫的声音打破了沉寂，和珅猛地抬头，看见刘墉穿着一身便服，手里拿着一副象棋，慢悠悠地走了进来。

刘墉是嘉庆的“左膀右臂”，也是查抄他家产、查获他藏银的“主谋”，和珅见他进来，心里的火气“噌”地冒了上来，却又不得不压下去——他现在是阶下囚，连跟刘墉翻脸的资格都没有。

“刘大人倒是清闲，还有心思来陪我这个‘罪人’下棋。”和珅的语气带着讥讽，身子往椅背上一靠，摆出一副“破罐子破摔”的模样。

刘墉却没在意，把象棋放在桌上，笑着坐下：“和大人说笑了，咱们都是为皇上效力，哪来的‘罪人’一说？只是最近宫里事多，我也难得清闲，想着和大人在这待着闷，来陪您下盘棋，解解闷。”说罢，便拿起红子，先落了一枚“炮”在棋盘中央。

和珅犹豫了一下，还是拿起黑子，落下一枚“马”：“刘大人有话不妨直说，别在这跟我绕圈子。是来劝我认罪的，还是来替永琰探我口风的？”他不信刘墉会无缘无故来陪他下棋，肯定是嘉庆派来的“说客”。

刘墉笑了笑，又落下一枚“兵”，缓缓道：“和大人，这棋啊，讲究的是‘见好就收’。你看这‘马’，虽然能走‘日’字，灵活得很，可一旦被‘象’困住，再灵活也没用；这‘炮’虽然能隔子打，威力大，可要是没了‘炮架’，再大的威力也发挥不出来。”他抬眼看向和珅，眼神里带着一丝不易察觉的善意，“做人啊，跟下棋一样，该退的时候就得退，别等到没路可走了，才后悔。”

和珅心里一动，刘墉这话分明是在暗示他“急流勇退”——说不定是嘉庆给了他一条活路，只要他主动认罪，交出剩下的家产，就能饶他一命？可转念一想，又觉得不对，永琰恨他入骨，怎么可能这么轻易放过他？这肯定是刘墉的试探，想让他主动招供更多的罪证！

“刘大人倒是会说话。”和珅冷笑一声，拿起“车”，直接吃掉了刘墉的“炮”，“可我偏偏不信这个理！这棋啊，还有‘置之死地而后生’的下法呢！就算‘马’被围、‘炮’没架，只要‘帅’还在，就还有翻盘的机会！”他故意把“帅”说得很重，暗示自己还有乾隆这个“靠山”，没到彻底认输的时候。

刘墉的眼神暗了暗，又落下一枚“车”，语气沉了下来：“和大人，这棋要是‘帅’都快没了，就算有再多的‘马’和‘炮’，又有什么用？你看这盘棋，我的‘车’已经逼近你的‘帅’了，你要是再不退，可就真的没机会了。”他这话已经说得很明白——乾隆病重，随时可能驾崩，要是和珅再不主动认罪，等乾隆一死，就真的没活路了。

可和珅却偏偏不领情，拿起“士”，护在“帅”前，语气带着挑衅：“刘大人，我倒要看看，你怎么吃了我的‘帅’！就算你今天赢了这盘棋，也赢不了我和珅！只要父皇还在，永琰就不敢动我一根手指头！”他现在像赌红了眼的赌徒，只认“乾隆”这一根“救命稻草”，再也听不进任何劝。

刘墉看着他偏执的模样，心里叹了口气，知道自己再怎么劝也没用了。他拿起“车”，直接将军：“和大人，承让了。这棋，我赢了。”说罢，便起身收拾棋盘，语气恢复了平淡，“时候不早了，我也该回去了。和大人好好想想吧，别等到真的没机会了，才后悔。”

和珅看着棋盘上“将死”的局面，心里一阵烦躁，猛地把棋盘掀翻，棋子撒了一地：“别在这跟我装好人！我和珅的命，就算是死，也轮不到你们来安排！”他现在彻底失去了理智，连刘墉最后一丝善意的暗示，都当成了“羞辱”。