当天下午，军机大臣们齐聚养心殿。和珅第一个开口，又把“临阵换帅乃兵家大忌”的话搬了出来，还说“勒保已经在准备反攻，很快就能收复襄阳”。

可他的话刚说完，阿桂就站了出来，手里举着福康安的密报：“和大人，你看看这密报！勒保现在还躲在枣阳城里不敢出来，哪来的反攻？再说，他伪造战报、杀平民充贼众，这些罪证确凿，你还要护着他吗？”

福康安也跟着站出来，把勒保去年的军饷账册扔在地上：“这是丰绅殷德处找出来的账册，上面清清楚楚写着，和珅克扣军饷一百万两，导致士兵哗变！勒保是你力荐的，他的罪，就是你的罪！”

和珅的脸色白得像纸，想反驳，却一句话也说不出来。军机大臣们见状，纷纷站出来支持嘉庆：“皇上英明！额勒登保定能平定白莲教，恳请皇上立刻下旨换帅！”

和珅看着眼前的一幕，心里彻底凉了——他的旧部没一个站出来帮他，百官都在支持嘉庆，他成了孤家寡人。

嘉庆看着和珅的狼狈模样，嘴角勾起一丝冷笑：“和大人，你还有什么话说？”

和珅跪在地上，头埋得低低的，心里却在盘算——只要乾隆还没点头，他就还有机会。他咬着牙道：“奴才……奴才还是觉得不妥，恳请皇上等太上皇醒了，再做决定！”

嘉庆皱了皱眉，刚想说话，就听见李德全道：“皇上，太上皇醒了，让您和和大人过去。”

和珅心里一喜，连忙磕头：“奴才遵旨！”他知道，这是他最后的机会，只要能说动乾隆，就能保住勒保，保住自己。

当天晚上，和珅坐在书房里，看着军机大臣们的联名奏折，又看了看“识君册”，拿起笔，写下：

“嘉庆元年五月，皇上欲换额勒登保代勒保平叛，吾力阻之。群臣皆附皇上，吾成孤家寡人，然太上皇未决，尚有转机。

额勒登保若上位，勒保必倒，吾克扣军饷、逼其造假之事必败露；勒保若留，吾尚可借其牵制湖北，苟延残喘。此非护勒保，乃护吾自身。

群臣离心，旧部倒戈，崇文门钱袋已失，军机大权为空——唯太上皇尚可倚仗。明日去养心殿侍疾，泣求太上皇护勒保，护吾性命。

永琰之决心已显，必欲除吾而后快。更换主帅之博弈，非为军务，乃为权斗；非为湖北，乃为吾命。胜则苟活，败则必死。

末日之钟，已在耳边回响。然，吾仍不死心——太上皇一日未决，吾便一日不死。”

旁边贴了张纸条，上面写着“明日泣求太上皇，后日再催勒保造假捷报”。

窗外的月光洒在联名奏折上，“恳请换帅”的字样格外刺眼。和珅知道，更换主帅的博弈，是“末日倒计时”的第三声钟响；而这声钟响的背后，是嘉庆的步步紧逼，是群臣的彻底倒戈，是“二皇帝”神话的彻底破灭。

他以为还能靠乾隆续命，却不知道，乾隆早已被嘉庆“劝服”，知道勒保无能、和珅欺君，只是还念着旧情，没立刻点头。那张清算的大网，已在他阻挠换帅的那一刻，悄然收紧了第三圈——而他，还在做着“太上皇护我”的美梦，对即将到来的灭顶之灾，一无所知。

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