随行的亲兵递给和珅一个锦盒，说是和琳留下的遗物。和珅打开一看，里面是半块烧饼，还有一张纸条，上面是和琳的字迹：“哥，西南盐茶账册在密室，提防苏凌阿，他想吞好处。”和珅看着那半块烧饼，想起当年兄弟俩分饼的日子，哭得更凶了——和琳到死都在替他着想，可他却没能护住弟弟。

和琳的葬礼办得格外隆重，乾隆派了亲王主持，百官都来吊唁，可和珅却觉得心里空荡荡的。苏凌阿送来的“厚礼”被他扔在一边，福长安假惺惺的安慰被他怼了回去——他现在谁都不信，只信躺在棺材里的弟弟。

葬礼结束后，和珅回到府里，走进和琳以前住的房间，里面的摆设还跟以前一样，桌上放着和琳没看完的《孙子兵法》，砚台里的墨还没干。他拿起书，掉出一张纸条，上面写着“永琰的人在西南查盐茶，哥要小心”。和珅的眼泪又掉了下来，他终于明白，和琳的死，不仅是失去一个弟弟，更是失去了在西南的眼线、兵权和财源，失去了唯一一个能跟他并肩对抗永琰的人。

消息传到阿哥所，永琰正在看朱珪送来的“西南动向密报”，听了和琳病逝的消息，嘴角露出一丝不易察觉的笑：“和珅这奸贼，终于失去左膀右臂了！和琳一死，西南的盐茶利就没人管了，苏凌阿又贪又蠢，咱们正好能趁机把西南拿回来！”

“殿下，这正是扳倒和珅的好机会。”刘墉笑着道，“和琳是和珅最信任的人，他一死，和珅肯定会慌乱，党羽也会离心——咱们可以先从苏凌阿下手，查他在福建的贪腐，顺藤摸瓜扳倒和珅！”

永琰点点头，拿起笔在“和琳在西藏病逝，和珅失去西南臂膀，党羽动摇”旁重重画圈，眼神坚定：“让福建的亲信立刻收集苏凌阿的贪腐证据，等证据一到，咱们就联名弹劾他！”他知道，和琳的死，是和珅“盛极而衰”的开始，这场与和珅的博弈，他们终于占了上风。

而和珅府里，和珅坐在和琳的房间里，手里拿着那半块烧饼，看着窗外的月光，拿起“识君册”，却半天写不出一个字。往日里下笔如有神的笔，此刻却重若千斤——他第一次觉得，自己的权力是那么脆弱，失去了和琳，就像失去了半边天。

良久，他才写下几行字，字迹潦草而悲痛：

“乾隆五十八年七月，和琳卒于西藏。弟去，我之臂膀断矣。西南兵权、盐茶利，皆成无根之木；朝堂之上，再无真心为我者。

葬礼虽隆，却掩不住人心离散。苏凌阿窥西南之利，福长安惧祸自保，福康安、阿桂幸灾乐祸——此身孤矣。

忆昔咸安宫共食一饼，今只剩半块残饼；昔时兄弟同掌权势，今只剩我一人独行。悲痛之余，更觉恐惧：永琰虎视眈眈，党羽离心离德，圣上日渐衰老，我之权位，谁来护之？

和琳留书戒我防苏凌阿，然防得住一人，防不住众人；防得住明枪，防不住暗箭。权倾之路，至此遇最大险滩——臂膀已断，如何撑船？”

旁边贴了张纸条，上面写着“明日查西南盐茶账册，后日免苏凌阿福建巡抚职”。

窗外的月光洒在那半块烧饼上，泛着冰冷的光泽。和珅知道，和琳的病逝，是他“盛极而衰”路上最沉重的一击；而这一击的背后，是永琰的步步紧逼，是党羽的离心离德，是权力堡垒的彻底动摇。

他的“二皇帝”之路，因这突如其来的悲痛变得黯淡无光，可他不知道，永琰的“清单”上已添上了致命一笔，苏凌阿的贪腐证据已被收集完毕，那张清算的大网，正随着他的“失臂”，悄然收紧了最关键的一圈。

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