乾隆五十三年，戊申年四月廿二。

广州十三行的码头边，咸腥的海风卷着霉味扑面而来。崇文门税关的巡役们正围着一艘英国商船翻查，木箱里的棉布、钟表被扔得满地都是，最终在货舱最底层，搜出了二十个密封的陶罐——撬开罐口时，黑色膏状的烟土散发出刺鼻的气味，巡役头目脸色骤变：“是鸦片！快，报给和大人！”

此时的京城户部，三十五岁的和珅刚穿上一等忠襄公的朝服，正对着镜子调整胸前的补子。张谦匆匆闯进来，手里举着个陶罐，语气慌张：“大人！广州税关查获英国商船zousi鸦片，足足二十罐！这东西听说吸了会让人上瘾，比砒霜还毒！”

和珅瞥了眼陶罐里的鸦片，眉头皱了皱——这东西他在理藩院的卷宗里见过记载，称“阿芙蓉”，说是西洋药材，却从未想过会有人zousi。“zousi商船的船长呢？”他拿起银签挑了点鸦片，指尖传来黏腻的触感，随即又丢回罐里。

“已经扣起来了，说是东印度公司的人，还说愿意‘认罚’，给一万两银子保释。”张谦递上一张银票，上面“东印度公司”的英文签名歪歪扭扭，却盖着鲜红的印章。

一万两银子让和珅的眼神动了动。自蒙古调解后，乾隆又让他兼管粤海关事务，可最近半年粤海关关税只收了八十万两，比去年少了近三成——福建水师因台湾战事扩编，西北军需又追加一百万两，国库正等着银子填窟窿。

“传我命令，把船长带进京，我要亲自问话。”和珅将银票塞进袖中，语气平静得像在说一件寻常公事。他心里清楚，这鸦片既然能让英国人花大价钱zousi，背后定有巨大利益，与其一查到底，不如弄清楚门路，说不定能变成新的“财源”。

三日后，东印度公司的船长托马斯被押进和珅府。这个高鼻梁蓝眼睛的英国人穿着一身不合时宜的丝绸长袍，见到和珅就鞠躬：“尊敬的和大人，我们只是误带了‘药材’，愿意缴纳罚金，恳请您高抬贵手。”他说着递上一份清单，上面写着“鸦片每箱愿缴关税五十两，年供货一千箱”。

和珅端着茶杯，指尖在杯沿打转：“托马斯先生，这东西是禁品，按大清律法，zousi者当斩。你觉得，这点罚金就能保住你的脑袋？”

托马斯早有准备，从怀里掏出另一份账册：“大人，这是我们公司近三年的贸易记录。若您允许我们合法销售鸦片，除了每箱五十两关税，我们每年还愿‘额外报效’白银十万两，全部归入粤海关账册——这比您查抄二十罐鸦片，划算多了。”

十万两！和珅的眼睛瞬间亮了。粤海关每年“额外报效”不过十五万两，这鸦片一项就能添十万两，再加上每箱五十两的关税，一年至少能多赚十五万两——这笔钱足够填补福建水师的扩编缺口，还能给乾隆多办几场“南巡预备宴”，自己再从中克扣三成，又是一笔横财。

“放肆！”和珅猛地拍了下桌子，却在托马斯惊慌的眼神里放缓了语气，“本大人岂能知法犯法？不过，念在你们是初犯，且愿意‘认罚’，这次就从轻发落。”他顿了顿，声音压得极低，“鸦片是禁品，明着销售绝无可能。但你们可以‘夹带’在棉布、钟表里，每次报关时多填‘药材’一项，税关的人自会‘疏忽’——至于‘额外报效’，要直接送到我府里，不准走账册。”

托马斯瞬间明白过来，连忙磕头：“多谢和大人！小的明日就安排人送银子过来！”他心里乐开了花——只要和珅点头，鸦片就能源源不断地涌入大清，东印度公司的利润将翻十倍不止。

托马斯刚走，张谦就忧心忡忡地说：“大人，这鸦片听说害人不浅，要是让百姓吸上了瘾，后果不堪设想啊！前几年云南就有人吸鸦片败家，朝廷还下过禁令呢！”

“禁令是死的，人是活的。”和珅不以为意地摆摆手，“这东西只在富贵人家流传，普通百姓哪买得起？再说，只要能给国库添银子，能让圣上高兴，这点‘小事’算得了什么？”他拿起账册，在“鸦片关税”旁画了个圈，“传我命令，让粤海关监督‘放宽’查验标准，只要缴了‘药材税’，夹带点鸦片不用深究——但要盯紧了，别让御史知道。”

张谦不敢再劝，只能默默退下。他看着和珅在账册上算计的样子，心里泛起一股寒意——这位大人为了钱，连害人的鸦片都敢默许，真是疯了。