而京城的阿哥所里，永琰正对着吴省兰送来的密报发呆——密报上写着“和珅夜会汪如龙，收银票五十万两；户部拟增两淮盐引五万”，旁边还附了日升昌票号的转账记录副本（吴省兰买通票号伙计偷抄的）。

“五十万两换五万引盐引……”永琰把密报拍在桌上，声音发颤，“这哪里是‘体恤商艰’，这是明码标价的权钱交易！黄河修堤的钱还没影，他倒先拿盐引换银子了！”

朱珪坐在一旁，看着密报上的字迹，眉头皱成疙瘩：“这证据够硬，可递上去，圣上只会说‘和珅办事有分寸’——汪如龙刚捐了一百万两，增点盐引在圣上看来是‘理所应当’。”他顿了顿，补充道，“殿下，咱们得等个‘由头’，等和珅闹得太出格，连圣上都护不住他的时候。”

永琰拿起“和珅不法清单”，在“收受汪如龙五十万两、以盐引换私利”旁画了个重重的圈，旁边加了句“日升昌票号可证”。他深吸一口气，把密报锁进暗柜：“我等。但我要让他知道，他做的每一件事，我都记着。”

当天下午，永琰让人给南巡的乾隆送了份“请安折”，里面夹了张纸条，写着“两淮盐引关乎国计民生，增引需详查商情，勿使奸商钻空”。这话说得隐晦，却带着提醒的意味。

乾隆看了纸条，随口跟和珅提了句：“永琰倒还关心盐务，说增引要谨慎。”

和珅心里咯噔一下，随即笑道：“十五阿哥心思缜密，是好事。不过汪如龙捐了一百万两，增五万引不算多，再说有户部核查，出不了岔子。”他嘴上说得轻松，心里却犯了嘀咕——永琰怎么知道增引的事？难道有人给他通风报信？

回到画舫，和珅立刻叫来张谦：“去查，吴省兰最近跟哪些人接触过，尤其是日升昌票号的人！”他隐隐觉得，永琰的眼睛，已经盯上他了。

张谦查了三天，回来禀报：“吴省兰没跟票号接触，倒是扬州知府李世杰的师爷，最近总往京城跑——怕是李知府想攀附十五阿哥，偷偷报的信。”

“李世杰……”和珅冷笑一声，“给他点颜色看看。”当晚，就有御史弹劾“李世杰接驾铺张，强征百姓财物”，乾隆虽没罢他的官，却罚了他半年俸禄，还申斥了一顿。李世杰吓得连忙给和珅送了两万两“赔罪银”，再也不敢跟永琰那边有牵扯。

和珅这才松了口气，对着张谦道：“永琰想跟我斗，还嫩了点。”他拿起“识君册”，写下：“权柄之稳：以钱铺路，以权护商，形成闭环。五十万两之收，非为贪财，乃为立规矩——让盐商知‘谁能护他们’，让官场知‘谁说了算’。增引减税之诺，非为私恩，乃为固同盟——盐商越依赖，我权越稳；我权越稳，盐商越敢捐。永琰之警，不足为惧——他有证据，我有圣心；他有隐忍，我有实权。权倾之路，需让‘利益链’更牢：商靠官，官靠我，我靠圣心，环环相扣，方能立于不败。”旁边贴了张纸条，上面写着“明日催户部下盐引调令，后日查李世杰罚银是否到账”。

画舫即将驶离扬州，汪如龙带着盐商们在码头送行，手里捧着“万民伞”，高喊“和大人功德无量”。和珅站在船头，接受着盐商们的跪拜，看着远处百姓们麻木的脸，嘴角勾起一抹得意的笑。

他不知道，永琰在京城的暗柜里，又多了一份“李世杰被罚、和珅施压”的密报；更不知道，日升昌票号的伙计，已把他的转账记录偷偷抄了三份，一份给了吴省兰，一份藏了起来，还有一份，将来会送到嘉庆帝的御案上。

扬州的盛宴落幕了，可权钱交易的戏码，才刚刚唱到高潮。和珅的“二皇帝”之路，踩着五十万两银票铺就的台阶，又往上迈了一步，却也离那看不见的深渊，更近了一寸。

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