乾隆四十九年，甲辰年二月初十。

运河沿岸的扬州府衙正堂，气氛比腊月的河水还僵。江南十府的知府齐刷刷跪了一地，头埋得快贴到金砖，没人敢抬头看主位上那个穿四团龙补服的年轻人——三十一岁的和珅刚从画舫上岸，手里捏着本“南巡供应章程”，指尖在“量力接驾”四个字上反复摩挲，眼神却像淬了冰。

“都抬头看着我。”和珅的声音不高，却带着穿透人心的威压。知府们哆嗦着抬头，正好撞见他嘴角那抹似笑非笑的弧度，心里顿时咯噔一下——这位和大人的“量力”，从来都不是“省钱”的意思。

“圣上南巡是盛世盛事，你们做东道主的，自然要尽地主之谊。”和珅慢悠悠翻开章程，念出早已拟好的规矩，“行宫不必铺张，能遮风挡雨即可；膳食不用奢华，家常便饭就行；百姓接驾自愿，不得强征劳役——这‘三不原则’，都记清楚了？”

跪在最前面的扬州知府李世杰连忙磕头：“下官谨记和大人教诲，定当‘量力而行，节俭接驾’！”他心里却在打鼓——前年南巡，前总督为了讨好圣上，光行宫装饰就花了五十万两，最后还升了官；和珅现在说“节俭”，怕不是反话。

和珅瞥了他一眼，突然把章程扔在地上：“李知府，你扬州府一年盐税占江南三成，说‘量力而行’？是觉得圣上不配你好好招待，还是觉得我这个总管说话不管用？”

李世杰吓得脸都白了，连忙改口：“下官不是这个意思！下官这就加派人手，把行宫修得气派些，膳食备得丰盛些！”

“这就对了。”和珅的脸色瞬间缓和，弯腰捡起章程，拍了拍李世杰的肩膀，“‘量力’不是‘惜力’，圣上赏脸来你地界，你要是办得寒酸，传出去丢的是大清的脸。至于银子……”他顿了顿，声音压低了些，“盐商们不是刚‘捐输’了一百万两吗？匀出点来接驾，圣上高兴了，以后你们的好处还少得了？”

这话像一道圣旨，瞬间点醒了满屋子的知府。他们都是官场老油条，哪听不懂“盐商出钱、官员办事、和珅背书”的潜规则？刚才还哭穷的苏州知府立刻表态：“下官这就去找盐商商议，定让圣上行宫比扬州还气派！”常州知府更是拍着胸脯：“膳食定要请御厨来掌勺，保证让圣上尝到江南最好的味道！”

和珅满意地点点头，又“敲打”了几句：“别搞太过分，要是被官参了‘劳民伤财’，我可保不住你们。”这话纯属走过场——他心里清楚，只要圣上高兴，官的弹劾根本不值一提。

当天下午，江南十府就掀起了“接驾竞赛”。扬州府把旧行宫推倒重建，用金丝楠木做梁，和田玉铺地，光是门口的一对石狮子就花了十万两；苏州府在运河边修了座“九曲长廊”，挂满了历代名人字画，据说光一幅《富春山居图》摹本就花了十五万两；最夸张的是杭州府，竟让百姓在沿途铺了三里红毡，还让童男童女手持鲜花跪拜，光是这一项就征了两千劳役。

张谦跟着和珅巡查，看着铺得满地的红毡，小声道：“大人，这也太铺张了，要是被圣上看见……”

“看见才好。”和珅笑着摆手，“圣上嘴上说‘节俭’，心里却喜欢这排场——你没见上次在山东，知府给行宫挂了串珍珠帘子，圣上嘴上骂‘浪费’，转头就赏了黄马褂？”他顿了顿，补充道，“再说，他们花的是盐商的钱，闹出事来也是盐商背锅，跟咱们有什么关系？”

果然，乾隆的御驾刚进扬州，就被金丝楠木行宫惊住了，嘴上虽说“太奢华了”，眼神里却满是笑意。进了行宫，见桌上摆着燕窝、鱼翅等山珍海味，更是对李世杰赞不绝口：“你这知府当得不错，会办事！”李世杰连忙谢恩，偷偷给和珅递了个感激的眼神——要不是和珅点拨，他哪能得到圣上夸奖。

南巡队伍一路南下，地方官的接驾排场越来越大。到了苏州，乾隆看着九曲长廊里的字画，忍不住对和珅道：“还是你会统筹，把南巡办得这么体面！”和珅连忙躬身：“都是地方官用心，奴才只是略加指点罢了。”心里却乐开了花——这些排场看似是地方官的功劳，实则全是他一手策划的，既讨了圣心，又卖了地方官人情，还让盐商出了钱，简直是一石三鸟。