乾隆四十七年，壬寅年五月初十。

杭州巡抚衙门的正厅里，二十多张八仙桌拼成长阵，上面摊满了查抄来的账册与银票。二十九岁的和珅身着孔雀补朝服，端坐在主位上，指尖敲击着案头的“浙江亏空追缴清单”，眼神里没有了查案时的锐利，反而多了几分盘算的温润——清单上“应追缴赃款二百万两，已查抄八十万两，尚欠一百二十万两”的字样，在他眼里不是缺口，而是千载难逢的“生财契机”。

“大人，涉案的三十七个州县官都押来了，就在外面候着。”张谦躬身禀报，语气里带着几分不安。这些官员中有一半是“从犯”，按律只需革职流放，可看自家大人的神情，显然没打算轻易放过。

和珅抬眼看向门外，三十多个戴罪官员跪成一片，官帽丢在一旁，个个面如死灰。他清了清嗓子，声音洪亮得能穿透庭院：“本钦差奉圣上旨意查案，现已查明亏空二百万两——尔等或分赃，或包庇，皆难辞其咎！”

人群中响起一阵啜泣声，嘉兴知府颤抖着开口：“和大人，下官只是分了五千两，家里实在拿不出钱赔补，求您开恩！”

“开恩？”和珅冷笑一声，将一张纸扔在地上，“这是‘官员赔补章程’，本钦差刚拟定的：主犯福崧、盛住，追缴全部家产；从犯按分赃数额，十倍赔补；包庇者，五倍赔补——三日之内交齐，否则抄家问斩！”

“十倍赔补？！”官员们瞬间炸开了锅，宁波知县哭喊着：“下官只分了一万两，十倍就是十万两，就算卖了房子也凑不齐啊！”

“凑不齐？”和珅站起身，走到人群前，目光扫过一张张惨白的脸，“那就别怪本钦差无情——抄家之后，男丁流放宁古塔，女眷没入官奴，这后果你们掂量得起吗？”他顿了顿，语气突然缓和下来，“不过，本钦差也不是不近人情。若有人能‘多缴’些‘赎罪银’，本钦差可以在奏折里替他美几句，或许能从轻发落。”

这话像一道惊雷，炸得官员们瞬间安静下来。他们都是官场老油条，哪听不懂“多缴赎罪银”的潜台词——这分明是和珅借机勒索，可事到如今，除了乖乖掏钱，别无选择。

当天下午，巡抚衙门的偏院就成了“赎罪银”的接收处。嘉兴知府第一个送来十二万两，哭着道：“和大人，这是下官倾家荡产凑的，求您救救我！”和珅笑着收下，提笔在他的名字旁画了个圈：“放心，本钦差会说你‘主动退赃，悔罪态度良好’。”

有了第一个吃螃蟹的，其他官员纷纷跟进。宁波知县送来十五万两，温州通判送来二十万两，最富的杭州通判更是送来三十万两——短短一天，就收了“赎罪银”一百五十万两，比应缴的“十倍赔补款”还多了三十万两。

张谦捧着沉甸甸的银票，手心都在冒汗：“大人，这‘赎罪银’收得也太多了，要是被圣上知道……”

“知道又如何？”和珅将银票塞进锦盒，语气不以为意，“这些钱，一部分用来填补亏空，一部分作为‘查案经费’，剩下的才是咱们的——我已让人造了两本账，一本‘公开账’记八十万两补亏空，一本‘内账’记真实收支，谁能查出问题？”他顿了顿，补充道，“再说，这些官员都是贪腐之辈，收他们的钱，算是‘以贪治贪’，有何不可？”

张谦默然——他发现，自家大人现在说起“敛财”，早已没了当初收孙怀义银票时的挣扎，反而多了几分“理所当然”的坦然，甚至能为自己的贪腐找到冠冕堂皇的借口。