外头中院里头那刺骨的干冷、井台边结着薄冰的腥气、还有西厢房易中海屋里弥漫出来的发霉药酒味，全在这一道门槛后头被隔绝得一干二净。

迎面扑来的是屋里铸铁火炉子散出来的一股子焦香温润的热气。新换上的八扇大平板白玻璃将外头大敞的大晴天全兜了进来，金红色的冬日晨光斜斜地洒在刚擦拭干净的水泥方砖地面上，亮堂得叫人心里头一阵阵泛着舒坦。

何雨柱一进屋，先顺手把头上戴着的旧雷锋帽摘了下来，拍了拍帽檐上沾着的一点碎晨霜，挂在门后的木衣架上。

“回来了？钥匙送出去了？”

娄小娥正站在八仙桌旁，手里拿着一把长柄的铜火火箸，正小心翼翼地把两块新换的碎焦炭往红彤彤的炉膛里送。听见门响，她转过脸来，额前垂着两缕被热气熏得微卷的发丝，两颊泛着一层健康的桃花粉，一双秋水般的杏眼上下打量着自个儿的男人。

见何雨柱两手空空，不仅没了那把沉甸甸的黄铜大钥匙，连那本盖着红戳子的深蓝账册也不见了踪影，娄小娥眼角眉梢那抹子原本悬着的关切，终于彻彻底底舒展开来，化作了一抹带着笑意的促狭。

“送了，连那砂锅羊蝎子汤、大油条一并搁在易中海八仙桌上了。”

何雨柱脱下呢子军大衣，随手搭在太师椅背上。他走到脸盆架前，就着温水洗了洗手，拿干布巾擦拭着，脸上挂着一抹大仇得报、又卸了千斤重担后的畅快淋漓：

“你没瞧见易中海那张老脸，一阵青一阵白，眼眶子里全是血丝，手抖得跟筛糠似的！他原本以为我是去兴师问罪、要把大院的烂摊子当场掀了桌子甩给他；结果我一口一个‘一大爷德高望重’、‘厂里大联营抽不开身’，硬是把他架在九重天上烤！他那双老手去接钥匙的时候，骨头节都在发僵，愣是一句推脱的词儿都憋不出来，只能打碎了牙齿和血吞，捏着鼻子把那破锁链子重新套回自个儿脖子上去了！”

娄小娥将铜火箸往炉子旁一靠，提起水壶往两只刚刷干净的粗瓷青花大海碗里各倒了半碗滚水，又从罩在细竹篾罩子里头的盘子里，端出了两只刚切好的热腾腾红糖油酥发面饼。

“行了，少在那儿得了便宜还卖乖。”

娄小娥横了他一眼，嘴角却忍不住微微上扬，拉开长条木凳坐了下来，把一双红木筷子递到何雨柱手里：

“易中海那是聪明反被聪明误。他在那一大爷的位子上坐了二十多年，以为满院子人的七情六欲全在他手里捏着，殊不知这大杂院就像是一口大酱缸，浸久了，里头的蛆虫和烂泥谁也分不干净。你肯退这一步，退得正，退得体面，把全厂大任务当大旗扯在头里，他要是敢不接，就是他不顾全大局、挑不起担子。这叫阳谋，由不得他不钻这个套。”

何雨柱抓起一块油酥饼，一口咬下去，焦脆的皮子在他牙齿间发出“咔嚓”一声脆响，里头浓郁滚烫的红糖麻酱馅儿流了出来，烫得他直吸溜嘴，连连哈着热气：

“香！还是自个儿家里炕头上的嚼头地道！”

他一边大口嚼着饼子，一边就着滚热的茶水咽下肚，胸膛里那股子压抑了一整夜的浊气彻底烟消云散。他抬起头，看着坐在对面的妻子。

阳光正好从透亮的大玻璃外头落下来，洒在娄小娥那一身深藕荷色的缎面暗纹短棉袄上，将她那张原本在大宅门里养出来的白净面皮照得晶莹剔透。她吃相文雅，手里捏着半块饼子，用小指微微翘着垫在底下，一小口一小口地抿着，偶尔抬起手帕轻轻擦拭嘴角，举手投足之间，尽是市井小家碧玉绝不可能有的一份雍容与清贵。

看着看着，何雨柱眼底那抹笑意渐渐沉了下来，取而代之的，是一种发自肺腑的温存与后怕。

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