“手裂了就让他忍着。干汽修的，手上没三层老茧拿不起重扳手。今儿中午后厨做大锅菜，我让马华给他留两勺带荤油的热汤，下工了让他自个儿拿饭盒去食堂后门端。”

说完，长腿一迈，跨上二八大杠的车大梁，车轮子碾碎门槛外的一洼薄冰，嘎吱一声，径直出了院门，留下清脆悠长的铃铛声在空旷的胡同里回荡。

秦淮茹呆呆地站在水桶边上，两只手死死抓着胸口的围裙。

两勺带荤油的热汤！

在如今这个粮票按两算、油水按钱抠的年头，一勺大厨房掌勺师傅特意留下的滚烫荤油汤，对于在冰水地沟里熬了一上午的棒梗来说，那就是能救命、能续上骨头力气的无上宝贝！

她听得出来，何雨柱这绝不是施舍，这是只要棒梗肯老老实实当那头拉磨的驴，何雨柱就会把该给的草料一分不少地扔进槽里！

“哎……哎！谢谢何师傅！谢谢柱子！”

秦淮茹对着何雨柱早已远去的胡同口，身子深深地弓了下去，眼泪终于没能忍住，啪嗒一声砸在结了薄霜的井水桶里，激起一小圈微弱的涟漪。

……

中院东厢房对面的窗户缝里。

贾张氏那张沟壑纵横的老脸，正贴在冰凉刺骨的玻璃窗上。

屋里光线晦暗，老太太手里拿着一只千层底的鞋帮子，顶针戴在干枯发黑的中指上，正拿麻绳用力勒着鞋底，发出嗤啦嗤啦沉闷的穿透声。

透过窗缝，看着外头何雨柱骑车离去的背影，又看着儿媳妇秦淮茹那副卑躬屈膝的模样，贾张氏那张松弛发暗的腮帮子剧烈地抽搐了两下。

若是搁在以往，她早就一把推开窗户，扯着嗓子指桑骂槐，不是骂何雨柱拿大架子不把长辈放在眼里，就是骂秦淮茹是个贱骨头、见着野男人就拔不开腿。

可今天，贾张氏张了张嘴，那两片干瘪发紫的嘴唇哆嗦了半天，最终一个脏字都没敢从牙缝里蹦出来。

她怕了。

是真的怕到了骨头缝里。

昨天夜里，棒梗下工回来，脱下棉袄的那一刻，贾张氏差点没吓背过气去。少年的两条胳膊肘子被地沟里的生铁棱子划得血肉模糊，十根手指肿得像胡萝卜，满身满脸全是洗不掉的黑机油和铁锈渣子，整个人像是在泥浆里泡透了的死狗，一头栽在炕上，连哼都没力气哼一声，只是两只手死死护着怀里那张学徒登记表，嘴里梦呓般念叨着“我不赌了……我不敢了”。

那一刻，贾张氏彻底明白过来，何雨柱不是在跟他们贾家玩虚的。

那个曾经被她当成傻子、呼来喝去的厨子，现在是真的一只脚踩在阎王殿门槛上、一只手握着她孙子生死簿的煞星！棒梗的命、贾家往后能不能在这个大院里吃上一口饱饭、棒梗将来能不能娶上媳妇留下一条香火，全在何雨柱那一念之间！