马士英从袖中取出一个小本，翻到折了角的那一页。

他的字迹小而密，却一笔一划都清楚，在纸面上排得整整齐齐。

“山东外海，距登州府约一百二十里处，有一处废弃的军港。位置很隐蔽，入口从海面上根本看不见，两侧都是礁石，中间只有一条不到四十尺宽的水道，船进去时得贴着南侧的礁壁走，稍偏一点就会搁浅，但水道里面是另一番天地……”

他抬眼看了赵志皋一眼，“海蛟的形容是‘船进了口子，像从巷子进了院子’，里面水面开阔，大约有三百丈见方，水深丈余，能停大船。码头还在，是条石砌的，虽然年久失修，石缝里都长了海蛎子，但主体结构没塌，整补一番应该能用。”

赵志皋听到这里，原本背在身后的手放了下来，把那截枯枝又从袖中取出来，在手里慢慢折成两段。

他折得很慢，枯枝发出清脆的断裂声，断口处的木茬白生生的。

“那处军港，以前是做什么用的？”

“前朝水师的北巡补给点！”

马士英答得很快，“海蛟回来之后翻了旧档，在金陵府衙的库房里找到了一本前朝的水师志，上面记了一笔。那处港口的本名叫‘鹰巢口’，专门给北上巡视的船队做最后一站补给。

后来漕运改道，朝廷的精力都放在了运河上，水师一裁再裁，鹰巢口就没人管了，最后一次记录是宏德七年，那之后所有文书里再没提过这个地方。”

赵志皋把折成两段的枯枝合在一起又掰开，然后扔在了树根下的泥地上。

两根枯枝落在槐树的落叶中间，几乎看不出分别。

“海蛟说？”

他重复了一遍这几个字，“他说什么？”

“海蛟说，如果能把鹰巢口重新利用起来，金陵的船就能绕过长江口，不必从崇明沙那一带出海，直接北上进入渤海湾，从鹰巢口到天津卫，顺风的话不过五日航程。”

签押房外的风忽然大了一阵，把老槐树上那些半黄的叶子吹落了一片，其中一枚打着旋落在赵志皋的肩头，他抬手拂落了，动作很轻。

他站在树下沉默了片刻，目光落在自己脚边那截折断的枯枝上，像是在想什么事情的尺寸和分量。

片刻后他抬起头，语气里带了一种做决定时才有的确定：“告诉海蛟，让他再派一条船去。这一次不要只走一趟看看就回来，带几个懂修码头的人，木匠、石匠、铁匠都要有，把鹰巢口的现状摸清楚。码头能修到什么程度，需要多少料、多少人工、多少时日，修好之后能停多少船、能供多少人的补给，都记下来，用正楷录一份详细的册子送回来。”

他停了一下，又补了一句：“船队的人不要在那里久留，记完就走，海蛎子长在石头上可以，人的脚印留在那里不行，不要留下痕迹，任何痕迹都不要！”

马士英应了一声，低头在小本上飞快地记了几行，字迹依然小而密，却丝毫不乱。

他记完抬起头，嘴唇动了动，似乎想说什么又咽了回去，但赵志皋已经察觉了他的犹豫，侧过脸看了他一眼：“还有话？”

“还有一件事……”马士英合上小本，收进袖中，上前半步压低了声音。

“镇江那边许定国传来的消息，说近几日北岸的火把数量又增加了，不是寻常的炊火，那种火把的间距太均匀了，沿着江岸线排开，每隔约莫二十步一支，一排排地亮，从酉时一直亮到子时前后才陆续熄灭。

许定国派人抵近看过，那些火把每一支都是插在同一根齐腰高的木桩上，火头的高度也几乎一样齐，他怀疑那不是守夜的巡逻火，而是在测绘水文或潮位的数据。”

赵志皋听完这番话，原本松弛的面部线条忽然紧了一瞬，他没有立刻回应，而是转身走回了签押房。