赤哈尔齐没有让他站起来，也没有让他平身。

他坐在矮桌后面，双手搁在桌面上，目光从额尔德尼头顶那个凹坑开始，沿着他的肩线、臂膀、腰间甲片的接缝，一路看到他那双沾满了干泥的靴子。

帐内的烛火跳了一下，把额尔德尼跪在地上的影子从左侧拉到右侧，又从右侧拉回左侧，影子摇晃的时候，额尔德尼的身形纹丝不动。

沉默持续了大约十几次呼吸的时间，然后赤哈尔齐开口了，声音不急不缓：“谷地那一仗，你看到了什么？”

额尔德尼跪在地上，喉结微微滚动了一下。

他没有立刻回答，不是因为不知道怎么措辞，而是因为那些画面在他脑子里停留得太清晰了，清晰到他觉得自己的舌头有些发僵。

他记得那天晚上的月光很薄，像一层半透明的纱蒙在谷地的碎石地面上，那些石头上泛着暗淡的白光。

他记得第一次冲锋时马蹄踏在碎石上的声响……

不是马蹄铁敲击硬土时那种沉闷的梆梆声，而是碎石被碾碎时那种细碎的、连续不断的咔嚓声，那声音在他耳边持续了整整一次冲锋的距离。

他记得那道横线在月色下看起来只是一排矮矮的黑影，像是堆在地上的什么东西，直到第一道火光从那些黑影的位置亮起来，他才意识到那是一条线，一条从头到尾都拉得笔直的线，火光就在那条线上依次亮起，像有人从这头到那头划燃了一排火柴，快得来不及眨眼！

“末将看到的不是一支步兵队……”

额尔德尼的声音比方才低了一些，但每个字都咬得很实在。

“是某种不曾见过的武器，比弩还快，比箭还远，而且能连续发射，队形不变。

谷地里那支横队从头到尾都在同一个位置上，没有人后退，火光一亮就有人倒，一亮就有人倒，中间停顿的时间短到末将甚至没看清他们是怎么换的。”

赤哈尔齐坐在矮桌后面，目光没有从额尔德尼脸上移开。

他的眼皮半垂着，视线从半垂的眼帘下面射出来，像一根被拉直的细线，纹丝不动地拴在额尔德尼的眉骨之间。

“连续发射，队形不变……”

赤哈尔齐重复了一遍这八个字，声音不高，但每个字都像被砂纸打磨过，棱角分明，从唇齿之间推出来的时候带着一种缓慢的、碾压式的力度。

他顿了顿，食指在桌面上轻轻叩了一下，“你带的骑兵，是建州铁甲军里最能冲的，你的前锋队里那些兵，每个人都是从各营里挑出来的硬茬子，在马背上能开三石弓，下了马能跟五个人肉搏不落下风，你跟我说，你们冲不破一支不到百人的横队？”

额尔德尼的喉结又滚动了一下，这一次滚动得更缓慢。

他的甲片上还沾着谷地那一夜的尘土和干涸的血迹，左臂外侧那片缺了护片的位置露出一截被撕破的棉衬，棉絮从破口处翻出来，颜色灰暗。

他低下头，目光落在自己膝盖前方的地面上，那里有一小片烛光照亮的圆形区域，他盯着那片光看了两息，然后把头抬起来，声音比方才更闷。

“头领，骑兵冲了五次，第一次冲散了队形……末将说的是冲锋的队形，骑兵冲出缓坡顶端的时候还是整齐的扇形，但往下冲了不到百步，碎石地面让马速跑不起来，队形开始拉开，变成了一条散乱的横面。

末将当时想着，散就散了，冲到近前混战起来也不需要什么整齐队形。，但就在距离那道横线不到百步处，他们亮了一次火，前排就倒了一片，战马也倒了，后面的人被绊住，冲不上去，前面的马匹瘫在地上挣扎，后面的骑兵勒马绕行，绕行的过程中又被第二道火击中，整条冲锋线像被一把看不见的镰刀拦腰割断了一样！”

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