五日后，金陵两江总督府。

午后燠热的空气裹着长江水汽漫过院墙，把院子里那棵老槐树的叶子蒸得蔫头耷脑。

赵志皋在签押房里看一份从浙南送来的清单，清单是海蛟手下的人带来的，薄薄一页纸，字迹潦草，但条目列得清楚：硫磺两千斤，硝石八百斤，桐油一百五十桶，铁料若干。

清单底部附了一行小字：已装车发出，约十日后抵金陵，下批货定在八月初五。

赵志皋没有立刻放下那张纸，他捏着纸页的一角，迎着窗外的光又看了一遍那行小字，才把纸页搁在案角，偏过头问站在下首的马士英：“硝石八百斤，比上回多了多少？”

马士英早就核过数，当即答道：“上回是五百斤，多了三百斤。海蛟在浙南又探了两处矿洞，有一处的品质比之前的更好一些，但他说开采不易，人手不足，要提产还得再添人。”

“添人的事让他自己想办法，浙南那边不缺穷苦人，只要肯给工钱，有的是人愿意下矿。硫磺倒是够用，浙南的硫磺矿藏量不小，只要运输不出岔子，金陵这边就不缺这东西。”

马士英应了一声，低头在册子上记了几笔。

他记完之后抬起头，又说：“许定国那边也来了消息，长江水师的船已经在镇江以下各口岸布了巡逻线，挂金陵商号的船一律放行，不再盘查。水师那边按月领的银子已经拨了两期，对方没有拖延，也没有多要，暂时来看还算稳当。”

赵志皋站起身，走到签押房靠墙的立柜前，拉开柜门，里面整整齐齐码着几摞簿册。

他翻了一册，目光在某一页停了一下，没有多说什么，又合上了柜门：“山西那边呢？乔四爷的铁料这个月到了没有？”

“到了，比上个月晚了三天，说是路上有一段官道被雨水冲坏了，绕了远路，但货没少。乔四爷还捎了一句话，说暗炉的产量已经提到了极限，再往上加怕被工部的人察觉。”

赵志皋没有回答，走到签押房门口，站在门槛内侧，望着院子里那棵被热浪压弯了枝头的老槐树，沉默了一会儿，才转过身走回案后坐下：“工部的人查不到那么细，山西那么大，上百座暗炉分散在各处山沟里，工部就算派三倍的吏员也查不完。告诉乔四，先稳住现在的产量，不要急着扩。”

他说完端起茶碗喝了一口，把茶碗放回桌上，手指在碗沿上停了一下：“还有一件事，海蛟那边，告诉他不要急着扩大船队的规模。眼下这几条船够用了，船一多，动静就大，动静大了容易被人盯上，等金陵这边站稳了再说扩的事。”

消息沿着赵志皋设下的路线原路传回温州时，已经是七月末了。

海蛟收到消息时正蹲在码头边的石墩上，看着自己的船工们往另一艘船里装货。

他听完了信使的口信，没有多说什么，只是往码头的柱子上磕了磕烟袋，然后站起身，朝着港口外那片灰蓝色的海面眯着眼看了很久。

风从东边的洋面上吹过来，把他衣袍的下摆掀起又放下。

他忽然朝许三摆了摆手：“让他们歇几天，八月再走。”

许三没有多问，转身去传话。

海蛟仍然蹲在那里，手里的烟袋已经灭了，他也没有重新点上，只是看着港口里那些停泊的船只，目光掠过那些桅杆和缆绳，最终落在水面上那些被日光照得发白的浪尖上。