靠墙根处支着一座矮炉，炉膛里的火已经封了，只在炉口处有一丝极淡的热气升腾。

炉子旁边放着一只木箱，箱盖合着，看不清里面装的是什么。

霍玉蹲在矮墙后面，看了约摸一盏茶的工夫。

后院始终没有人出来，矮炉也没有重新点燃的迹象。

他把几块砖重新塞回原位，沿着来路退回镇外，解了拴在柳树上的马，翻身上马往回走。

他没有回宣府城内的临时住处，直接折向西边的官道，沿着宣府通往大同的方向策马行了一个多时辰。

路旁出现一片稀疏的榆树林时，勒住马，翻身下来，把马拴在树荫下，自己坐在一根倒下的树干上，掏出水囊喝了口水。

他在等一个人。

大约过了两盏茶的工夫，林子西侧传来一阵细碎的马蹄声。

一匹青灰色的驮马从灌木丛后面绕出来，马上坐着一个裹灰布头巾的瘦小身影，是那个替他传递消息的茶摊老头的外甥，一个沉默寡的年轻人。

他在霍玉面前勒住马，翻身下来，从怀里摸出一个纸卷递过来。

纸卷只有一指粗，用细麻绳系着，封口处没有火漆。

霍玉接过来解开，展开里面那张薄纸，上面只写了寥寥几行字，笔迹和上次一样工整：“铁铺已查出端倪，该铺近三个月共进熟铁坯四百余斤，出库成品不足百斤，差额去向不明。曾有一批货在六月中旬某夜经柳河镇西侧干河床向北转运，随行护卫不下十人，均着深色短褐。”

霍玉把纸条看了一遍，又在心里过了一遍那些地名的位置和距离，然后把纸条折好收进怀里。

他朝那年轻人点了一下头，年轻人也不说话，翻身上马，沿着来路消失在榆树林的阴影里。

霍玉又在树干上坐了一会儿，七月的太阳从树叶缝隙里漏下来，在他膝前的草地上投出细碎的光斑。

他在心里把这条线索的每一个环节重新梳理了一遍：那间铁铺进了四百多斤熟铁坯，但出库成品远少于进料，差额去向不明，夜间被运往北面，护卫比普通商队多了一倍。

这跟他在大同城外查到的那片空帐篷营地，以及在帐篷里捡到的那片碎铁屑，正在拼合成一条越来越清晰的轨迹。

他站起身，拍了拍袍角沾的草屑，解了马，朝着大同的方向缓缓策马而行。

午后官道上行人和车马渐渐多了起来，有赶着骡子去镇上卖菜的农人，有拉着空车的脚夫，也有几家结伴走亲戚的妇孺。

霍玉夹在这些人中间，走得并不快，像一个寻常的赶路人。

回到大同城时已是傍晚，西边的天际线被一层暗红色的晚霞烧得通红。

城门正要关闭，他夹在最后几个进城的人中间通过了门洞，拐进守备厅侧面的巷子时，亲兵已经在后门候着了。

见霍玉回来，快步迎上来：“将军，今天有人来找过您，没留姓名，但留了话。”

“什么话？”

“他说，‘北边的东西不全是运出去的，有些是往更北边去的，有些是往南边来的’。还说将军去过的那片空帐篷营地，并不是北线的终点，那条路还在往前延伸，一直延伸到地图上没有画出来的地方，他只说了这些，说完就走了，属下没能留住。”

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