豁牙刘没理他，把那块煤在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，这才抬起头，眼睛里全是光。

“老瘸子，你闻闻，这煤跟以前的不一样。”

瘸子李凑过来闻了闻，什么也没闻出来，只闻到一股刺鼻的煤灰味，呛得他打了个喷嚏。

“不一样？哪儿不一样？”

“没硫味。”豁牙刘把那块煤举到阳光下，眯着眼睛看，“你闻以前那些煤，总有股子硫磺味，呛得人头疼，在井下待久了，嗓子疼，眼睛也疼。这块煤没有，一点硫味都没有，烧起来肯定旺，还不呛人。”

豁牙刘站起身，把煤块揣进怀里，拍拍屁股上的土，大步朝井口走去。

瘸子李跟在后面，一瘸一拐：“你去哪儿？”

“下井！再去挖几块上来看看。”

“你刚上来，又要下去？”

“你懂个屁！”

豁牙刘系上腰间的绳子，提着一盏煤油灯，踩着井壁上的木蹬，一步一步往下走，瘸子李趴在井口往下看，只看见一盏摇摇晃晃的灯火，越来越小，越来越暗，最后变成一个模糊的光点，消失在井底的黑暗中。

他叹了口气，蹲在井口边，掏出烟袋，慢慢装上烟，点上，吸了一口。

烟雾从鼻孔里喷出来，被夏风吹散。

他盯着那片烟雾飘散的方向，叹了口气，这老豁，一辈子跟煤较劲，以前在野狐岭跟老刀把子较劲，现在在独立营跟自己较劲。

井很深，豁牙刘往下爬了一盏茶的工夫才到井底。

井底的巷道向东西两侧延伸，东边的巷道已经挖到四十丈开外了，煤层越来越薄，品质也越来越差，再往前挖就不划算了。

西边的巷道是新开的，才挖了十几丈，但煤层很厚，品质也好，豁牙刘这几天一直带着人在西边干。

他举着煤油灯，弯着腰，沿着西边的巷道往里走。巷道很窄，只容一人通过，两侧的煤壁被镐头凿得坑坑洼洼，在灯光下闪着幽暗的光。

走了十几步，豁牙刘停下来。

巷道在这里拐了一个弯，拐弯之后豁然开朗，出现一个不小的空间，像是天然形成的，又像是煤层太厚、被采掘队挖出来的。

豁牙刘站在空间中央，举着煤油灯四下照。

煤壁的颜色变了，从乌黑变成了一种更深沉的、几乎发蓝的黑色，断面更细腻，更光滑，像被什么东西打磨过。

他蹲下身，用镐头敲下一块，拿在手里。

很沉，比普通煤沉得多，断面有一层细密的光泽，像金属。

豁牙刘的心跳快了起来，他干了这么多年矿工，从没见过这种煤，不是普通的煤，是焦煤，上好的焦煤。

焦煤，是炼铁的最好燃料，用焦炭炼出来的铁，比用木炭炼出来的铁硬三成，韧五成，杂质少得多。

胡铁匠一直想要焦煤，但流沙谷的煤含硫太高，炼出来的焦炭杂质多，不好用。

现在，他找到了。

豁牙刘把那块煤揣进怀里，转身就往外走，走了两步，忽然停下来。

他听见了什么声音。

不是镐头的敲击声，不是矿工的说话声，是一种更低沉、更绵密、更持续的声音，像有什么东西在岩层后面流动，咕噜咕噜，咕噜咕噜，像肚子饿了的时候发出的声响。

他把煤油灯举高，贴着耳朵听。

声音来自前方，来自巷道还没有挖到的地方，来自岩层深处。

豁牙刘的脸色变了，他干了一辈子矿工，知道这个声音意味着什么。

水！