孙老福摇摇头，声音有些发涩：“不辛苦，应该的，曹将军当年救过我的命，我这条命是他的，替他守着这个铺子，守着这条线，算什么辛苦？”

他顿了顿，抬起头看着老者：“只是……您怎么亲自来了？不是说好了，这辈子不再踏入北疆一步吗？”

老者沉默片刻，望向窗外。

窗外是杂货铺的后院，那口大缸还在墙角，缸沿上长了一层青苔，那几捆柴火码得整整齐齐，用麻绳捆着，靠在屋檐下，那只狸花猫正蹲在墙根晒太阳，眯着眼睛，尾巴懒洋洋地甩来甩去。

一切都和二十多年前一模一样，连那棵歪脖子枣树都没长高多少。

但一切都不一样了。

“变天了啊……”老者喃喃道。

他收回目光，看着孙老福，眼神变得凝重起来。

“圣上病重，太子监国，朝堂上那些人又开始活动了，魏化淳派了干儿子来北疆，跟那个林厌搭上了线，清流那边也不消停，王朴那老东西，一直盯着这边。”

他伸出手指，在桌面上轻轻叩了两下。

“我再不来，怕是要错过机会了。”

孙老福咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。

“您想见林厌？”

“想，但不是现在……”老者站起身，走到窗边，推开半扇窗户。外面的空气涌进来，带着泥土和干草的味道，他望着那只晒太阳的狸花猫，猫被声音惊动，抬头看了他一眼，又懒洋洋地趴回去。

“你先跟我说说，这个林厌，到底是什么人？”

孙老福沉吟片刻，组织了一下语，开口了。

“二十岁，两年前还是罪卒营里等死的罪卒，现在已经是朔风营游击将军，手下有一千二百人，还有八百采掘队。”

他说得很慢，像在给老者汇报军情，每一条都清清楚楚。

“那些矿工，现在也在练打仗，每天下了工就操练，半个时辰不落，关键时候能顶上。”

老者转过身，靠在窗台上，双手抱胸，认真地听着。

“他有盐，有煤，有酒，有油。”孙老福扳着手指头，一样一样数，“盐是黑山墩的劣质盐，以前没人要的东西，他拿回来洗了三遍、熬了两遍，虽然还是发苦，但够自己吃了，再不用从外面买。”

“煤是流沙谷的煤，那地方以前塌方埋过人，没人敢去。他去了，带着罪卒营那帮不要命的，硬是从石头缝里抠出了煤，现在已经挖出七座山，存了几十万斤，堆在那里像小山一样。”

“酒叫霜酿，用粮食和煤火蒸馏出来的，烈得很，但不上头，在白河渡卖疯了，一斤三两五，还供不应求，沈万金想跟他合伙，他没答应，自己卖，自己赚。”

“油叫煤油，比豆油亮，比蜡烛便宜，一灯盏能烧一宿，不冒黑烟，去年铁壁关一仗，他用煤油做的燃烧罐，铁罐子装油，塞上布条，点着了往城下扔，烧死了上千胡人，乞伏烈被打得屁滚尿流，再不敢靠近铁壁关。”

“前几天传来消息，草原上几个部落结盟南下，战事还在焦灼中。”

老者听着，眼睛里渐渐有了光，那是一种很特别的光，不是惊讶，不是兴奋，而是一种“果然如此”的笃定。

“还有呢？”

“还有……”孙老福压低声音，凑近了些，“他手里有人，周镇岳保着他，周炳文帮他说过话，王朴也对他另眼相看，魏化淳想拉拢他，派了干儿子来，他见了，但不卑不亢，没被拿住把柄。”

“那干儿子姓赵，叫赵什么来着……”孙老福想了想，“赵忠，对，赵忠，来了三天，好吃好喝招待着，话也说了一箩筐，但林厌从头到尾没松一句口，既不答应，也不拒绝，就那么吊着，赵忠走的时候，脸都是黑的。”

老者沉默了很久。