白河渡的东街跟二十多年前大不一样了，以前这里只有几家杂货铺和茶摊，现在却多了不少新铺面，卖布的、卖粮的、卖铁的、卖杂货的，一家挨着一家，招牌擦得锃亮。

街上的人也多了，挑担的、推车的、赶牲口的，人来人往，比当年热闹了不止一倍。

老者看在眼里，没说话，但嘴角微微动了动。

最后，三人在一间杂货铺门口停下。

两扇木门刷着黑漆，门楣上挂着一块老招牌，字迹有些褪色，但擦得干干净净。

门口摆着几口大缸，里面装着粗盐和咸菜，旁边堆着几捆麻绳，还有几把扫帚靠在墙上。一切都和二十多年前一模一样，连那口破了沿的水缸都没换。

老者抬头看了看那块招牌，站了片刻，推门进去。

孙老福正在柜台上打算盘，手指在算盘珠上拨得飞快，噼里啪啦的声响在安静的铺子里格外清晰。

听见门响，他抬起头，目光落在老者脸上，手顿了一下，算盘珠发出一声清脆的响，然后停住了。

他盯着那张皱纹密布的脸看了几息，然后若无其事地放下算盘，从柜台后绕出来，不紧不慢，步态从容。

“这位客官，想买点什么？”

老者看着他，忽然笑了。

“孙掌柜，二十三年不见，你还是这么谨慎。”

孙老福脸色微变，手不自觉地攥紧了围裙，他盯着那张脸，看了很久，从花白的头发到深刻的皱纹，从那双依然锐利的眼睛到嘴角那道不太明显的疤痕。

然后他忽然倒吸一口凉气，像被什么东西击中了胸口。

“你……你是……”

“是我！”老者点点头，声音放低了些，“老孙，找个说话的地方。”

孙老福张了张嘴，想说什么，又咽了回去，他转身朝里屋走去，脚步比平时快了许多，甚至有些踉跄。

老者回头看了一眼身后的两个年轻人，其中一个微微点头，走到门口，靠在门框上，像普通的伙计一样守着，但眼睛一直在街上扫视。

另一个跟着老者进了里屋。

后院堂屋不大，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着褪色的年画，供桌上摆着祖宗牌位。炉子上烧着水，咕嘟咕嘟冒着热气，窗台上那盆仙人掌长得比人还高，歪歪扭扭地靠在墙边。

孙老福亲手给老者倒了杯茶，手有些抖，茶水溅出来几滴，落在桌面上，洇开一小片水渍，他又拿抹布擦了，擦了又擦，仿佛不把那点水渍擦干净就没办法说话。

“老孙，坐吧。”老者说。

孙老福这才坐下来，把抹布叠好放在桌角，双手放在膝盖上。

“老爷，这些年，辛苦您了。”

老者端起茶盏，喝了一口，慢慢放下，茶是粗茶，有点涩，但回甘很好，是北疆的老味道。

“辛苦什么？你在这儿守了二十三年，才是真辛苦。”

_1