“一点苦味都没有！”

张大彪更是激动得脸通红：“营正！咱们……咱们发财了！”

林厌笑了笑：“发什么财？这是救命的东西，老吴，称一下，这一锅出了多少。”

老吴早就准备好了小秤，小心翼翼地将麻布上的精盐称重。

“一斤七两！一锅就出了一斤七两！”老吴的声音都在抖。

一锅卤水，大约用了五十斤矿石，出盐率不算高，但考虑到这是第一次试验，工艺粗糙，已经非常可观，关键是，盐矿几乎取之不尽！

“继续！”林厌精神大振，“把所有浸泡好的卤水都煮了！注意火候，别糊锅！”

那一夜，荒谷里的火光几乎没熄，四口大铁锅轮流上阵，当东方既白时，带来的几十个陶罐已经装满了雪白的精盐，足有几十斤！

足够独立营用上一个多月！

更重要的是，他们掌握了方法，有了稳定的“盐源”。

回营的路上，每个人背上都多了个沉甸甸的包裹，但脚步却轻快了许多，看着天边初升的朝阳，林厌心中涌起一股久违的踏实感。

有了盐，独立营的脊梁就硬了。

……

接下来的日子，独立营悄然发生着变化。

士兵们训练时的疲惫感明显减轻，眼神重新变得锐利。

伙房飘出的饭菜香气里，咸味变得醇正，伤兵营换药时，周医官惊讶地发现，清洗伤口用的盐水格外清澈，伤口愈合速度似乎也快了些，他问了几次，老吴只含糊说是托人从外面捎带的好盐。

林厌没有停止制盐，每隔几天，小队就会在深夜出动，带回新的矿石和卤水，在营区一个更加隐蔽的角落里进行后续的提纯工作。

出盐量稳步提升，品质也越来越好，除了满足日常用度，林厌还悄悄存下了一批最上等的精盐，用油纸包好，藏在只有他和文若谦知道的地方，这是战略储备，也是未来的筹码。

然而，秘密终究难以长久保守。

独立营士兵们悄然恢复的精力，伙房偶尔飘出的、有别于以往的饭菜香气，还是引起了一些有心人的注意。

最先找上门的是第三哨的哨长刘云天，他是王崇的旧部，王崇倒台后虽未被清算，但日子也不好过，对风头正劲的独立营和林厌早就心存不满。

这天操练间隙，刘云天带着几个亲兵，晃晃悠悠地来到独立营的训练场。

“哟，林千总，练兵呢？”刘云天皮笑肉不笑，“看着兄弟们气色不错啊，吃啥好东西了？”

林厌停下动作，拱手道：“刘哨长，什么风把您吹来了？兄弟们就是寻常粗粮，哪有什么好东西。”

“是吗？”刘云天抽了抽鼻子，目光扫过正在休息喝水的独立营士兵，“可我听说，你们营的伙食最近改善了啊？连伤兵用的盐水都比别处清亮。该不会是……林千总有什么发财的门路，私下里补贴兄弟们吧？”

这话夹枪带棒，暗指林厌可能克扣军饷，或者有非法收入。

周围的独立营士兵都停下了动作，眼神不善地看了过来。

林厌面色不变：“刘哨长说笑了，独立营的每一分粮饷，都有账可查，绝无私自挪用，至于伙食改善，不过是老吴带着伙房兄弟想法子多打了些野味，挖了些野菜，伤兵营的盐水，是周医官特批的一点好药，给重伤员用的。

怎么，刘哨长对此有疑问？不如我们去周统领那里，请辎重营和军医营一起核对核对？”

提到周统领，刘云天脸色微变，他知道周镇岳现在对林厌信任有加，真闹上去，自己讨不到好。

“哼，核对就不必了，我只是提醒林千总，边军有边军的规矩，有些东西，碰不得。”刘云天意有所指地盯了林厌一眼，带着人悻悻走了。

张大彪呸了一声：“什么东西！自己营里快断盐了，跑我们这儿来阴阳怪气！”

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