瓦罐焖粟米饼

明枝听到明蔓的问题，却不知该如何解释。

西北凉州地处边塞，军营的粮食，经过一层层官吏的盘剥，截流，重量已跟原来时不一样，为补足重量，就需要往里面填入骨壳，细沙，军粮入库只差重量不差质量。

而这些掺着沙子壳子的粮食不好给士兵，就只能流向这里的最底层——流犯。

没有人会替流犯辩驳，粮食中有沙子。

“有沙子是因为层层的克扣。”明枝说。

“克扣？”明蔓有些诧异，“为什么会克扣？边关将士不是保卫大夏朝的吗？”

“这个原因很复杂。”明枝没有敷衍回答，而是认真解释，“既有一些官吏想要从中牟利的原因，也有西北粮食无法自给自足的原因，它们只能从中原地区运粮，道路太久，损耗太多，也或许是利益太薄，就会有克扣的事情发生。”

这些原因对于明蔓来说属于一个能理解，但是又不能理解的范围。

明蔓还想问什么，明枝就说：“可能还有其他的原因，等你长大，可以再调查调查。”

“那好吧。”明蔓有些失落地点头。

明枝轻笑，低头看粮袋，对里面的东西有些打算，抬头问她：“蔓蔓，想吃粟米吗？”

一听到粟米饼，明蔓立即转移了注意力

凉州军营屯田区人口还算稳定，刚到此处的流犯们暂时被分成几组，分别安置。

屯田是大多数流犯最后要待的地方，因此跟随他们一路的脚镣终于可以取下。

明枝看着摘下来的镣铐，吐出一口浊气，稍稍转动了一下那被磨出红色血痕的脚踝，慢慢地站起来。

这种没有束缚的感觉是无法用语来表明的。

“如释重负！”明枝小声说出四个字。

抬起头时，看到霍英娘的脚镣也被取下来，两人对视一眼，不约而同地扬起唇角。

不用再负重跋涉，不用再拖着镣铐行走在风沙之中。

摘取镣铐，就是一个新的开端。

明枝心中终于涌起劫后余生的庆幸，以及奔向新生活的冲劲。

接下来，只要不放弃，一切会越来越好。

“阿娘，我去做粟米饼！”明枝提起粮袋，说完转身就走。

明蔓见明枝走得着急，立刻迈开步伐，着急忙慌地跟上去，大声地说：“阿姐，等等我！我也去！我给你帮忙！”

霍英娘看着一大一小离开的背影，无奈摇摇头，然后转身回屋。

回到屋里，她从一个不起眼的地方将随身的行囊拿出来，开始整理。

行囊一路从北到西，灰扑扑的。

她小心翼翼地将里面的东西一一拿出来，忽然，身体顿住，手微微一抖。

那是一张墨纸。

“震文阿斓，我们活着到凉州了。”霍英娘将纸缓缓贴近胸口，声音有些哽咽地说，“你们在哪里？”

说完，她抬起头，看着外面苍茫的天空。

…

镣铐虽被解开，但是流犯们活动的区域很是有限。