边关的风里总是卷着沙。

校场边，一杆红缨枪如游龙般探出，挑飞了兵器架上的木刀。

十岁的沈清枝呼哧呼哧，用手背抹了一把额头上的热汗。

这一抹，硬是在小脸上抹出了一道黑乎乎的泥印子，像个刚在泥地里打过滚的小花猫。

她随手把长枪往地上一杵，转头眼巴巴地看向远处的树荫。

树荫下，摆着一张黄花梨木的矮桌，一炉线香正袅袅散着青烟。

沈清枝的兄长沈折枝端坐在桌前，双手落在一张古琴上。

他的面容清俊得不染纤尘，端的是光风霁月，温润如玉。

就算是在这风沙漫天的边关，他的领口和袖口依旧雪白干净，连一丝微小的褶皱都找不出来。

琴音一收，沈折枝抬眼看过来。

“小妹，你方才那最后一枪，下盘太虚，手臂发力也散了。”

他一边说着，一边站起身，从袖中抽出一块雪白的帕子，走到沈清枝面前，轻轻替她擦去脸上的泥污。

沈清枝乖乖仰着脸，嘴却不满地嘟囔起来：“我都练了整整两个时辰了！爹爹昨日还夸我，说我这套枪法要是放在军营里，能一口气打翻三个大头兵！你怎么跟爹爹说的不一样？”

沈折枝：“……”

爹现在为了哄小妹开心，已经不择手段了吗？

“咳，三个大头兵可不够。”

沈折枝把弄脏的帕子收好，顺手在她的发顶揉了一把：“外头的世道没你想的那么太平，你得多长些真本事在身上才行。”

“什么意思？”

“方才我抚琴的时候，顺带在心里推演了一遍你这套枪法……破绽太明显了，左胁下三寸的位置，若是遇上使重剑的对手，你根本防不住。”

沈清枝一听，立马不服气了。

她弯腰捡起地上的木刀，开始放狠话：“我才不信！哥哥又没亲自练过这套枪法，你怎么知道我防不住？”

沈折枝闻轻笑一声，随手折下旁边垂落的一段树枝。

“看好了。”

话音未落，他衣袖微拂。

沈清枝根本没看清他是怎么出手的，只觉得眼前闪过一道残影。

下一秒，那根轻飘飘的树枝像长了眼睛一样，以一个极为刁钻的角度探入了她的防御死角，点在她左胁下三寸的位置。

沈清枝：“……”

这么会点？

“哥，明明你整日都在看书弹琴，为何身手也这般厉害？”

她扔了木刀，泄气地凑过去，“这天下的男儿，还有谁能比得过你？”

沈折枝放下树枝，用指尖点了点她的额头：“既如此，那小妹将来长大了，挑夫婿可得擦亮眼睛。”

“夫婿？”小姑娘眨着眼睛，对这个词还有些懵懂。

“嗯，就是要陪你走很远很远的路的人，是除了爹娘和兄长之外，最亲近的人。”

沈折枝倒了一杯温水递给她，开始了他日复一日的教导：“外面的男儿多是平庸之辈，若是琴棋书画一样也不通，那便是个满身铜臭的俗人，不能要。”

“若是武艺兵法还不如我，那就是个连自己心爱之人都护不住的无能之辈，更不能要。”