但一想到这院中的异常，桃枝便又将疑问压在心底，乖乖在外等候。

门内传来一连串窸窸窣窣的响动，像是在收拢什么器物，桃枝不敢贸然上前，只能等在门口干着急。

约莫半炷香的功夫，木门再度开启。楚服身后跟着绿珠，然后对桃枝道：“走吧。”

桃枝不敢多问，忙点了点头，三人脚下不停，忙往坤宁宫赶去。

只是桃枝觉得很奇怪，为何绿珠今日戴着面纱，却始终低垂着头，肩头背着一只小包袱，看不出装了什么。

桃枝的脚步渐渐慢了下来，她十分不安。

请楚姑姑回来，真的是一个好主意吗？桃枝愣愣地看着楚服和绿珠的背影。

楚服似乎察觉到了什么，忽的回头，“走啊。”

桃枝猛地回过神来，点了点头，心头忽的没了半点疑问，亦步亦趋地跟在楚服后面。

越是靠近坤宁宫，楚服越是感觉到了不对劲。

此时的坤宁宫外侍卫尽数列队，刀枪林立，在这凛冽冬雪的映衬下，独有一股肃杀之气。

楚服三人的心往下沉了沉。

这样的布置，若不是皇后自己下令，那便是。。。皇上，亦或者太后发现了什么。

意识到这一点，三人一不发，快速奔至门前。

“站住，什么人？”

门口守卫森严，竟是侍卫副总管鄂汉亲自带队值守。他一身甲胄凛冽，横刀拦在门前，寸步不让。

楚服道：“我是坤宁宫的掌事姑姑，楚服，何以不能入内？”

“皇上有令，任何人不得擅自靠近，有违者，杀无赦。”

鄂汉将三人上下一扫，心中便有了数。他是见过楚服和桃枝的，她们二人身后的绿珠虽不识得，但见三人一处，便也能猜到其身份。

但虽知如此，鄂汉依旧例行询问。

“不错，坤宁宫的掌事姑姑的确是你，其余二人，却又是谁？”

“一等女使桃枝，洒扫宫女，绿珠。”

鄂汉对着名单一一对应，许久才缓缓道：“虽是如此，想要进去却难。你们且得前去乾清宫面见吴总管，若他允准，你们才可入内。”

楚服眉心紧拧，未料到是这样的场面。但见坤宁宫层层守卫，以及鄂汉的说辞，便可推测定然是皇上发觉了娘娘的异常。

可护卫到如此严密的程度，难道。。。皇帝知道了什么吗？

楚服心头一沉。

就在此时，万幸桑枝与柳枝一直守在宫门内侧等候，一见到楚服三人归来，连忙上前交涉。

“鄂大人，楚姑姑的身份您是知道的，她一向得皇后娘娘看重。如今皇后娘娘身子不适，少不得要楚姑姑贴身伺候。您就让她进去吧。”

鄂汉摇头，面容冷峻，分毫没有退让之意：

“恕难从命。皇上口谕在此，坤宁宫闭门谢客，无论宗亲、宫人、太医等，若无皇上的允准，任何人不得踏入半步。桑枝姑娘就不要为难我了。”

“鄂大人。。。”桑枝有些急切，姿态放得极低，“还请您开恩，暂且饶一饶吧。先让楚姑姑进来，我与桃枝亲自去请旨，定不会叫您为难。”

边说着，手扯上了他的袖子，悄声塞过去一张叠成拇指大小的银票。

鄂汉不动声色地依样画葫芦还了回去，面色更加肃然，冷声道：“桑枝姑娘，莫非想进慎刑司？”

桑枝浑身一抖，满心不甘地收起了小动作。笑话，若非如今皇后娘娘。。。她何时受过这种气？

几人费尽口舌，始终不能令鄂汉动容分毫。

桃枝一咬牙，转身便往乾清宫的方向跑了出去。

鄂汉并未阻拦，只是先瞥了一眼桃枝的背影，再在桑枝和楚服身上过了一遍，戏谑道：“早该如此多好？”

桑枝狠狠瞪了他一眼，难道她不知道规矩吗？但凡皇后娘娘的症状不是如此诡异，她何至于冒险？

而楚服，除了方才答了几句话，便不再开口了。

此时的她怔怔立在风雪之中，抬头看着坤宁宫的牌匾，寂然不语。一双黝黑的剪瞳之中，不知蕴含着何种道理。

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