桃枝一路不敢耽搁，匆匆奔向四时院。因心头压着恐慌，便连脚步都有些踉跄。

好在没多久，桃枝便到了四时院。她靠在墙边喘着粗气，目光落在院门上。

这座院落她并不算陌生。

昔日这里本是宫中闲置的一处院落，去年皇上为博皇后娘娘欢心，特意遣人移栽来四时名花，春夏秋冬景致不绝，之后便划归坤宁宫名下。

后来楚服常常独居于此，停留时日愈来愈久，从最初三两日落脚，渐渐演变为长居数月。。。

她们这些人对此私底下不是没有过疑问，只是皇后娘娘都不在乎，任由楚服去，旁的人又有什么资格置喙呢？

更何况，楚服是皇后娘娘自草原带进宫的，自来就比她们亲厚，她们便也更加无话可说了。

所以久而久之，众人心中也渐渐接受了这四时院是楚服独个儿享用的居所。

等气息喘匀了些，桃枝抬脚踏入了院门。

在跨过门槛的那一刻，桃枝只觉一股寒意顺着脊背攀援而上。

此时偌大的院落之中，往昔姹紫嫣红的四季花木尽数消失殆尽，园圃之内铺满了成片的佩兰，缝隙间夹杂着许多她全然不识的幽绿植株。

院中央那株早年栽种的桃树不见踪影，取而代之的竟是一棵巨大的樟树，枝干虬曲交错，树冠层层铺开，遮断了腊月稀薄的天光，整座庭院都浸在一层阴冷的阴影之下。

空气中气味驳杂厚重，樟树清苦的木香裹挟着佩兰的冷香，还交织着江离、杜若、辛夷、菖蒲、艾草等种种异草的气息。

桃枝脚步顿住，满心惊疑。

这里是隆冬的紫禁城，北风凛冽天寒地冻，这些本生于江南水乡的花草，非但没有枯萎凋零，反倒长势繁茂，处处透着违背常理的诡异。

她强行压下心底的惧意，攥紧衣袖继续向前。

行至正屋门前，一股异样气味顺着门缝缓缓漫出。草药的苦涩之中，混着一缕甜腻的腥气，萦绕鼻尖，令人胸闷反胃。

桃枝顿了顿，抬手叩门。

“叩叩叩。。。”

清脆的敲门声在寂静的院落传开，桃枝不由自主心生退意。

“吱呀。。。”

一阵令人牙酸的声音过后，楚服的身影出现在门口，身后是一片浓稠的昏暗。

楚服立在门内，神色淡漠，“你匆匆前来，所为何事？”

“楚姑姑，”桃枝嗓音发颤，急忙躬身，“娘娘近来有些。。。不适，还请您回宫拿个主意吧。”

楚服眉头微蹙，“不适？何种不适？有多久了？”

桃枝咽了口水，将阿娇的状况和盘托出，“自七月起，娘娘开始有了嗜睡之症。初始还不大严重，不过是比平日里多睡了些时辰，算不得反常。可是。。。”

“可是慢慢的，娘娘的嗜睡之症越发严重，到了近日，一天之中倒有大半时间都睡着，记性也越来越差了，娘娘不让人收拾她的床榻，因她在枕头中藏了纸条，提醒她每日该做什么事、该说什么话。”

“娘娘还以为自己瞒得很好，其实我们都已发现了。一连几个月，我们怎么可能不去换娘娘的床单被褥呢？可就算我们收拾了，娘娘第二日起来还是记不住，这样的话，她每日都要吩咐一遍。。。”

说到这里，桃枝有些泣不成声，显然是担惊受怕到了极点。

楚服睫毛轻轻一颤，唇齿间低声吐出一句极轻的呢喃：“怎么会。。。”

话音压得太低，纷乱心绪下的桃枝并未捕捉清楚。

楚服浑身一颤，几乎有些立不住，她捂住胸口，靠在门框上焦急问道：“太医如何说？是不是。。。是不是太医也查不出问题？”

桃枝哭着点头，“太医每日都请平安脉，却也未发现有任何异常。对于娘娘的嗜睡之症，问得多了，也只说出一句气血不足，其余的，竟是半点也瞧不出。”

楚服低垂着头凄然一笑，“你今日来找我，是娘娘的症状又严重了吗？”

“是。”桃枝满脸泪痕，恳求道：“楚姑姑，人人都知道皇后娘娘最信任你，还请你拿个主意吧。皇后娘娘得了这样的怪病，却也不许我们告诉皇上、太后。从前倒还罢了，如今马上就是腊八节了，娘娘必定要同皇上去太庙祭祖。”

“可娘娘如今，不过略说几句话便觉得困倦，如何还能支撑得住腊八那日的繁忙？”

楚服深吸一口气，神色凝重。她缓缓抬头，看向虚空，目光不知落在何处。

“我知道了。”

“你在此处等我片刻。”

话音落下，楚服当即合上房门。

桃枝微怔，她还以为凭娘娘对楚服的宠幸，楚服听到娘娘不好定会着急地跑回去呢。

但一想到这院中的异常，桃枝便又将疑问压在心底，乖乖在外等候。